Värmemotorer har varit en viktig del i vår industriella revolution. Det tyska arbetet strävar efter att miniatyrisera tekniken att förvandla termisk energi till mekanisk kraft.
Fysikforskare vid universiteten i Mainz och Erlangen-Nürnberg har värmt en enda kalciumatom med elektriskt brus och kylt den med en laserstråle. På så vis har de fått atomen att ingå i en termodynamisk cykel. Partikeln har därmed rört sig fram och tillbaka, ungefär som kolven i andra värmemotorer. Atomen kan dessutom lagra energi.