I början av 1900-talet upptäcktes att polysackariden heparin har anti-koagulerande egenskaper. Sedan dess har den blivit vanlig i läkemedel, bland annat som blodförtunnare.
Men heparinets uppgift i människokroppen är inte helt klarlagd. Det är möjligt att den spelar sin viktigaste roll i immunförsvaret.