Under fem år har hundratals forskare kartlagt de delar av arvsmassan som inte består av gener, det som brukar kallas "skräp-DNA". Men skräpet på genernas bakgård visar sig ha viktiga biologiska funktioner. Här dockar till exempel proteiner och kan på så sätt stänga av eller på en gen i en viss typ av cell.
Forskarna har funnit att 80 procent av arvsmassan är biologiskt aktiv. Resultatet publiceras i dag i 32 vetenskapliga rapporter i tidskrifterna Nature, Genome research, Genome Biology och Science online.
De avsnitt som reglerar generna sitter både direkt i anslutning till respektive gen och på andra ställe i arvsmassan. Det innebär att bilden av hur generna styr de olika cellerna i kroppen blir mycket mer komplicerade än vad forskarna tidigare trott.
-Arvsmassan, som vi trodde var välorganiserad, visar sig vara en djungel, säger forskaren Ewan Birney, som kordinerat dataanlysen, i en film från tidskriften Nature om projektet.
Encode (Encyclopedia of DNA Elements) startade 2003 som en fortsättning på det stora Hugo-projektet som kartlade människans omkring 20 000 gener och som presenterade sina resultat 2001.
Hittills har mer än en miljard kronor satsas på projektet.
All data - hundratals terabyte - finns tillgänglig på nätet.
Tre miljarder baspar
Det stora Hugo-projektet visade 2001 att människans arvsmassa innehåller omkring 20 000 gener. Det motsvarar bara omkring 2 procent av hela arvsmassans tre miljarder baspar.
Kommentarer
Välkommen att säga din mening på Ny Teknik.
Principen för våra regler är enkel: visa respekt för de personer vi skriver om och andra läsare som kommenterar artiklarna. Alla kommentarer modereras efter publiceringen av Ny Teknik eller av oss anlitad personal.