Today's sequence of events for #LaunchDemo2 went exactly to plan, from safe execution of our ground ops all the way through successful full duration burns on both engines. To say we're thrilled would be a massive understatement, but 240 characters couldn't do it justice anyway. pic.twitter.com/ZKpoi7hkGN
— Virgin Orbit (@Virgin_Orbit) January 18, 2021
På 1,2 mils höjd släpptes den 21 meter långa rymdraketen LauncherOne från ett specialbyggt Boeing-flygplan och for vidare av egen kraft genom atmosfären.
Där är det tänkt att den ska placera tio mindre satelliter i omloppsbana runt jorden, på uppdrag av USA:s rymdstyrelse Nasa – vilket enligt Virgin nu har skett. Därmed sällar sig företaget till den lilla skaran privata företag som lyckats nå omloppsbana. De andra är Spacex och Rocket Lab, enligt Wired.
Det lyckade försöket kan sätta Virgin i förarsätet när efterfrågan på mindre satellituppskjutningar ökar.
På Twitter skriver företaget: "Our favorite rocket is orbiting our favorite planet! No sweeter feeling". Alltså typ: "Vår favoritraket kretsar runt vår favoritplanet! Det finns ingen skönare känsla".
Our favorite rocket is orbiting our favorite planet! No sweeter feeling. pic.twitter.com/bIPmUMW316
— Virgin Orbit (@Virgin_Orbit) January 18, 2021
Första gången en liknande raket avfyrades från luften var 1990, då Orbital Sciences Corporation sköt iväg Pegasus. Men tekniken fick aldrig något kommersiellt genombrott. Virgin Orbit hoppas nu att tiden är mogen, främst tack vare det stadigt ökande intresset för små kommersiella satelliter.
En uppskjutning med Pegasus kostar idag närmare 60 miljoner dollar, motsvarande en halv miljard kronor. Virgin Orbit siktar på att komma så lågt som 12 miljoner dollar med LauncherOne. Båda kan bära med sig ungefär 450 kilo nyttolast till omloppsbana.
Förutom Virgin One har Richard Branson även grundat Virgin Galactic, vars syfte är att erbjuda turistresor till rymden.
Kommentarer
Välkommen att säga din mening på Ny Teknik.
Principen för våra regler är enkel: visa respekt för de personer vi skriver om och andra läsare som kommenterar artiklarna. Alla kommentarer modereras efter publiceringen av Ny Teknik eller av oss anlitad personal.