Tidigare har Bell bevisat att deras nya tiltrotorplan kan lyfta vertikalt – men nu har ett viktigt steg tagits. Vid tillverkarens anläggning i Amarillo vred V-280 Valor för förta gången sina rotorer från upprätt position till noll grader och flög framåt. En stor skillnad mot föregångaren V-22 Osprey är att Valor endast vinklar själva rotorerna – motorerna ligger ständigt horisontellt.

Med en flygplansvinge mellan de framåtriktade rotorerna kan tiltrotorplanen prestera högre hastigheter än helikoptrar – och V-280 Valor ses av många som en potentiell ersättare till krigsmaktens klassiska packåsnor såväl som jägare.

Dubbelt så snabb som Black Hawk

Under testflygningen i Texas nådde Valor 190 knop, vilket ganska väl matchar topphastigheten hos transporthelikoptern UH-60 Black Hawk – men även attackhelikoptern AF-64 Apache. Beteckningen V-280 anspelar dock på Valors topphastighet, 280 knop – över 500 km/h. Det är nästan dubbelt så snabbt som vad Black Hawk och Apache kan prestera.

Valor klarar dessutom att lyfta 1 360 kilo mer än en Black Hawk. Och lastkrokarna kan bära 4,5 ton, vilket innebär att man till exempel kan flyga med en M777A2-haubits under flygkroppen i upp till 280 km/h.

Kan transportera 14 personer

Tiltrotorplanet har en besättning på fyra man och kan transportera upp till 14 soldater. Aktionsradien ligger på 3 900 kilometer, och vid strid räknar man med att nå 1 480 kilometer. Lockheed Martin har försett Valor med integrerade flyg- och vapensystem.

US Army förväntas beställa Valor i flera olika storlekar baserat på plattformen. Och utöver transportversionen kommer förmodligen en attackversion – med en nosmonterad kulspruta och pyloner under vingarna för raketer och antitank-missiler. Det innebär att tiltrotorplanet kan ta över både Black Hawks och Apaches jobb i framtiden.