Fenomenet är bekant sedan tidigare, men för första gången har forskare med hjälp av den lidarutrustade satelliten Calipso kunnat beräkna hur stora volymer det är som lämnar Sahara för att göra sin resa över Atlanten och sedan landa i Sydamerika.
Sandens långa färd mellan kontinenterna är viktig för växtligheten i Amazonas regnskogsområde. Särskilt den sand som virvlar upp från Bodélé-sänkan i Tchad i södra delen av Saharaöknen är viktig, den kommer från en uttorkad sjö som innehåller fosfor.