Stamceller infriar inte förväntningarna

Efter den stora uppståndelsen kring stamcellsforskningen hösten 2001 har marknadens förhoppningar svalnat. Då fanns spådomar om att stamcellsbaserade terapier skulle omsätta mer än 70 miljarder kronor redan år 2010. Michael Steiner Nu spår experter vid det stora konsultföretaget Bain & Company att den globala marknaden snarast kommer att vara runt 100 miljoner dollar vid samma tidpunkt. Ett skäl är att det i dag bara är ungefär 1 procent av hälsovårdssektorns FoU-investeringar som satsas på stamcellsprojekt. - Vi ville se hur snabb utvecklingen var inom området och vad som fanns i pipelinen inom olika företag och institutioner, säger Michael Steiner. Han ansvarar för Bain & Companys globala verksamhet inom hälsovårdssektorn. Tillsammans med sin kollega Nils Behnke identifierade han cirka 140 stamscellsrelaterade produkter under utveckling. Merparten av dessa befinner sig dock fortfarande i mycket tidiga skeden. - Vår siffra gällde läget i våras, i slutet av maj, men utvecklingen är snabb så det kan ha blivit flera i dag, säger Michael Steiner. Hösten 2001 stod framför allt de rena stamcellsbaserade terapierna - i form av celltransplantationer - i fokus. I dag används stamcellerna oftast som forskningshjälpmedel. Enligt Michael Steiner ligger tyngdpunkten på projekt inriktade mot cancer och blodsjukdomar. Forskarna använder stamceller som modeller för att förstå hur en cancer utvecklas. Vilken behandlingsform projekten sedan resulterar i kan variera. Ett annat viktigt område för den kommersiella stamcellsforskningen är regenerering av skadad levervävnad. Bain-konsulternas slutsatser kan jämföras med utvecklingen för de svenska stamcellsföretagen, där de två mest etablerade är Cellartis och Neuronova. Cellartis startades 2001 av forskare vid Sahlgrenska i Göteborg och har i dag omkring 20 heltidsanställda. Det är ett av få företag i världen som klarar av att leverera odlade embryonala stamceller. Nu siktar bolaget i första hand på att utveckla stamceller som forskningsverktyg. Ett exempel är att ersätta toxikologiska test av nya läkemedel, som i dag görs på celler från djur eller på försöksdjur, med tester baserade på stamceller från människa. - Inom de närmsta fem åren, i vår nuvarande affärsplan, kommer vi sannolikt inte att inrikta oss på cellterapi, säger vd Mats Lundwall. - På sikt kommer säkert stamcellsterapi att bli viktigt, men det dröjer kanske tio år ytterligare. Samtidigt ser vi att det finns stort behov av nya test inom till exempel läkemedelsutveckling. Neuronova, som startades redan 1998, var från början inriktat på att både få fram celler som kunde användas vid transplantationer mot exempelvis parkinson, och att använda stamceller för att utveckla läkemedel. I dag koncentrerar sig företaget på läkemedelsspåret. Man har identifierat flera möjliga substanser, som kan påverka nybildningen av nervceller i hjärnan.