Programvaruföretag ökar sin FoU snabbast

Affärssystemtillverkaren IFSökar sina satsningar på forskning och utveckling snabbare än något annat företag på Ny Tekniks årliga FoU-rankning. Förra året ökade IFS sin FoU med 85 procent, året innan med 62 procent. Av IFS omsättning går 18 procent, eller 352 miljoner, till FoU. - Vi satsar på att vara tekniskt ledande i vår bransch och snabbt stoppa in den senaste tekniken i våra produkter, säger Michael Hallén, chef för IFS utvecklingsbolag. I en ombyggd tennishall på Mjärdeviområdet i Linköping sitter 200 utvecklare och bygger "ordning och reda", som Michael Hallén uttrycker det. IFS utvecklar och säljer affärssystem. Ett affärssystem är den programvara som hanterar informationsflödet i ett företag. När en order kommer in ser affärssystemet till att den planeras in i produktionen, att avrop sker från lager och att kunden faktureras. I affärssystemet ligger också rutiner för underhåll, konstruktion, personaladministration och marknadsföring. IFS har under de senaste åren vuxit kraftigt och håller på att ta sig in bland de stora i branschen. Bland konkurrenterna finns två andra svenska företag: IBS och Intentia. Även dessa företag växer och ökar sina satsningar på FoU, visar Ny Tekniks ranking. IBS ökade sina FoU-satsningar med 45 procent och Intentia med 18 procent förra året. Intentia har under de senaste åren investerat stora summor i en ny generation av sitt affärssystem Movex, som är helt baserat på programspråket Java. Att bygga affärssystem handlar om systematisk programutveckling. IFS system är uppbyggt i moduler som vart och ett sköter om en viss funktion. Det kan vara lagersaldon eller produktionsplanering. Modulerna utbyter information sinsemellan, och allt vilar på en plattform som innehåller de gemensamma funktionerna som kund- och produktdatabaser. - Vi var tidiga med modultänkandet. Inspirationen kommer från Scanias lastbilar, säger Michael Hallén. Han visar runt i den före detta tennishallen. Det är ljust och så högt i tak att det finns plats för en klättervägg i kafeterian. De 200 utvecklarna i Linköping är kärnan i FoU-organisationen. Ytterligare 400 finns spridda över världen, bland annat i USA och på Sri Lanka. Michael Hallén uppskattar att en tredjedel är civilingenjörer och en tredjedel systemvetare. - Resten är allt från matematiker till beteendevetare. Vi har också ett dussintal anställda med forskarutbildning. Forskning blir allt viktigare för oss vid sidan av den rena produktutvecklingen, säger han. Forskningen handlar om att förstå hur industrins verksamhet förändras, vad som driver produktivitetsförbättringar och hur informationsflödet i ett företag görs så effektivt som möjligt. - Våra kunder har inte råd att ha egen forskning. De köper kompetens i form av programkod av oss, säger Michael Hallén. Produktutvecklarna arbetar i självständiga lag. Det är möjligt tack vara de väl avgränsade modulerna. Ett lag i Sri Lanka kan utveckla en modul som ska samverka med en som byggs i Göteborg. - Vi jobbar som bilindustrin och kommer med en ny modell varje år. Nu håller vi på med "IFS Applications 2001" som ska släppas senare i år. Wap, internet och e-handel är nyckelorden i de nya versionerna av programmet. En ny trend är också att hyra ut programmen till kunderna. Istället för att sälja en licens och installera affärssystemet hos kunden så körs det på IFS datorer och kunden betalar en månadsavgift. - Internet ökar behoven av affärssystem. Ska du starta en e-handelsplats gäller det att du har ordning och reda på lager och leveranser, säger Michael Hallén. - Samtidigt ställer det nya krav på systemen, tilläger han. För utvecklarna hos IFS gäller det att förstå hur e-handeln påverkar industrin, och bygga nya moduler som anpassats till internet. På sikt ska affärssystemet också flytta ut i mobila apparater. Att vara snabb med att bygga in nya funktioner i affärssystemet är bästa skyddet mot konkurrenterna. IFS har bara ett fåtal patent. Satsningarna på FoU kommer även i framtiden att ligga på en hög nivå, även om ökningstakten avtar. - Vi har de senaste åren skalat upp produktutvecklingen för att kunna stödja IFS internationella expansion. De närmaste åren kommer innebära en fortsatt tillväxt för FoU men nu i ett något måttligare tempo, säger Michael Hallén.