Miljonstrid om patent på pellet

Patentstriden gäller en teknik för att belägga malmpellets med ett skyddande skikt av bland annat aluminium. Skiktet hindrar malmen från att klibba ihop när den omvandlas till metalliskt järn genom direktreduktion (DR). Akzo fick patent på metoden 1998 av Europapatentverket (EPO). LKAB gjorde redan då invändningar eftersom företaget ansåg att tekniken inte var ny. Inblandning av olika ämnen för att hindra klibbning hade gjorts förut, och även aluminium hade provats vid järnframställning ur malmgrus (fines). Det låg därför nära till hands att testa metoden även på pellets och då saknas uppfinningshöjd, hävdar LKAB. LKABs protest föll dock på formalia vid överprövningen i december 2001. De handlingar som LKAB skickat in inom tidsfristen var ofullständiga, så Akzo fick patentet. I juni 2002 stämde LKAB Akzo vid Stockholms tingsrätt och krävde att patentet skulle ogiltigtförklaras. Patentet är ifrågasatt även i andra länder och på samma grund. I Brasilien förs striden av Samarco och CVRD, i USA har en protest framförts anonymt. - Den amerikanska patentmyndigheten har nu avvisat invändningen och fastställt vårt patent, säger Peter van Deursen på avdelning för Intellectual Property hos Akzo Nobel i Arnhem, Holland. I de femton länder patentet gäller rör det sig sammantaget om stora licensintäkter för Akzo. - Totalt tiotals miljoner dollar årligen, uppger Peter van Deursen. Den här marknaden för direktreduktion har vuxit stadigt sedan 1970-talet men fortfarande dominerar malmråvara till masugnar. Även där övergår man mer och mer till pellets. Ungefär 20 procent av LKABs produktion är DR-pellets. Men marknaden är just nu svag. År 2001 sjönk leveranserna från 4 miljoner till 2,6 miljoner ton. - Men normalt har LKAB cirka 25 procent av världsmarknaden på DR-pellets, menar Anders Furbeck. Köpare är stålverk i Nordafrika, Mellanöstern och Sydostasien som har tillgång till billig naturgas.