Biologisk dator kan byggas av jäst

Jäst kan användas till långt mer än att baka och brygga öl. Vid Chalmers och Göteborgs universitet tillverkas redan idag syntetiska jästceller som klarar allt från att producera diesel till att tillverka dyra parfymämnen. Nu har forskarna också lyckats få fram olika typer av jästceller som kan användas för att göra samma sak som byggblocken i en dator; AND-, OR-, NAND- och NOR-grindar.  Även mer komplexa kretsar som en multiplexer har konstruerats.

Jästsvamparna arbetar dock inte med vanliga elektriska signaler, istället har de genmodifieras för att reagera på yttre stimuli i form av ett ämne. Det kan till exempel vara natriumklorid eller hormonet östradiol. För att tillverka en AND-grind krävs då två olika celltyper. Utsignalen, en etta, kan då till exempel vara ljuset från ett fluorescerande protein. Kontakten cellerna emellan har skett med hjälp av signalmolekyler.