Ericsson berättade redan i januari att man tänker minska satsningen på forskning och utveckling, FoU, i år.

Förra året satsade mobiljätten 32,6 miljarder kronor. I år är prognosen 29-31 miljarder kronor.

Det kan alltså betyda en minskning med över 10 procent.

När Ny Teknik frågade Hans Vestberg i januari om inte FoU-minskningen kommer att betyda neddragningar av FoU-personal, svarade han:

-Nej, det behöver det inte göra. Vi hoppas kunna lösa det med färre konsulter, sa Hans Vestberg den gången.

I dag, tre månader längre in på året, ber Ny Teknik honom precisera sig.

Räknar du med att behöva minska antalet FoU-anställda?

-Det är för tidigt att säga, säger Hans Vestberg i dag.

-Vi har en produktportfölj som är så bred, och om man lägger ner en produkt, så påverkas naturligtvis personerna på forskning och utveckling. Det sker hela tiden.

-Men vi anser att FoU är otroligt viktigt för Ericssons framtid. Och därför ökade vi FoU både 2010 och 2011. Nu drar vi ner FoU efter några toppar, där vi tagit från utrustning för td-lte (kinesisk 4g-system) och ssr (den nya routern), som vi måste ha ut i tid och med bra kvalitet. Nu drar vi ner lite på FoU.

På vilket sätt?

-Vi ändrar mixen på de som jobbar med FoU. Lite mer egna anställda, lite färre konsulter.

Finanschef Jan Frykhammar sa, i samband med onsdagsmorgonens kvartalsrapportpresentation, att Ericsson börjat minska antalet konsulter under andra halvåret förra året och i stället nyanställt en del FoU-personal.

Åter till intervjun med Hans Vestberg.

-Vi kommer inte att kompromissa på vårt tekniska ledarskap, säger Vestberg, men tillägger sedan:

-Men jag kan inte lova att det inte kommer att försvinna folk från forskning och utveckling. Jag kan lova att vi satsar stenhårt på Forskning och utveckling eftersom det är så viktig del för oss.

Ni hade ungefär 22 000 anställda inom FoU vid årsskiftet. Fler eller färre vid nästa årsskifte?

-Ta exempelvis utvecklingen av cdma. Där drar vi ner på folk, men huvuddelen försöker vi återanvända på andra områden eftersom de har fantastisk kompetens. Men det kommer ögonblick, som med cdma, där efterfrågan går ner, och då måste man justera ner utvecklingen efter volymen.

Så tror du att det totala antalet FoU-anställda är ungefär detsamma vid årets slut?

-Jag ger inga prognoser för det.

Hur ser du på utvecklingen av antalet FoU-anställda i Sverige i år?

-Den största andelen av vår svenska anställda i Sverige jobbar med forskning och utveckling. Men jag ger ingen prognos över den utvecklingen heller.

Vilket är ert viktigaste FoU-projekt idag?

-Har man 22 000 anställda inom FoU, så jobbar alla med viktiga projekt. Det är faktiskt så. Vi bygger allt på att det ska hänga ihop. Det finns ju vissa projekt som ligger i framkanten, som 4g, heterogena nätverk och vår nya router. Det är viktiga grejer. Och hela vår forskning och utveckling inom våra driftsstöds- och affärsstödssystem för operatörer är otroligt viktigt.

Ge exempel på något nytt intressant FoU-projekt?

-Att göra en mobil plånbok, Mobile wallet, till alla våra 1,6 miljarder kunder med förbetalda kort-lösningar i mobilerna är ju något helt nytt. Att alla de kan få ett bankkonto genom vår lösning är spännande. Det ska snabbt kunna skapa en transaktionsmarknad med mobiltelefonerna. Det är vi väldigt spännande projekt.