Egentligen var det hela bara tänkt som ett divertissement i samband med en god middag under en misslyckad fredskonferens. Men den första demonstrationen av det nyuppfunna teleskopet fick betydligt större efterverkningar än någon anat.
Det är den 28 september 1608,och vi befinner oss på slottet i Haag i vad som tidigare kallats Spanska Nederländerna. Sedan snart tre decennier pågår ett blodigt och förödande krig mellan fria nederländska revoltörer och den spanska armén. Båda sidor är minst sagt krigströtta. Nu har det blåsts tillfälligt eldupphör, och Nederländernas ståthållare, prins Moritz av Oranien, har inviterat spanjorerna till regelrätta fredsförhandlingar.