Ig Nobel och kaffespill

Vid utdelningen av 2012 års Ig Nobel Prizes vid Harvarduniversitetet i Cambridge, Massachusetts, gick ett pris i hydromekanik till en studie av varför man spiller kaffe när man går med nästan fylld mugg. Arbetet var högst seriöst, och publicerat i den respekterade tidskriften Physical Review E. Priskriteriet för Ig Nobelprisen är achievements that first make people laugh, and then make them think.

Det belönade arbetet ger en matematiskt djup redovisning av resonansfrekvenserna när kaffe skvimpar runt i muggen, och jämför det med skakfrekvenserna när man går omkring med muggen. Den lägsta (och i sammanhanget relevanta) resonansfrekvensen för en mugg fylld nästan till brädden beror emellertid bara av tyngdaccelerationen g och muggens radie R. Hur ändras frekvensen om muggens radie ökar med 10 %? Den som känner till en av de mest användbara principerna när det gäller teknikens formler kan svara på mindre än en minut, utan att kunna något om hydromekanik.