Google Earth visar visserligen flyg- och satellitbilder från i stort sett varje plats på jorden. Men man vet aldrig när bilderna är tagna. De kan vara flera år gamla.

Med hjälp av webbkameror kan emellertid de statiska bilderna i Google Earth bytas ut mot aktuella bilder tagna just nu. Till och med rörliga videoströmmar från webbkamerorna kan visas.

Det är forskare vid Media and Machines Lab vid Washington University i St. Louis som utvecklat tekniken.

För att visa möjligheterna har de öppnat webbtjänsten Live3D där allmänheten kan se vad som kan göras. Det handlar nämligen mer om en demonstration av tekniken än att erbjuda en färdig tjänst.

På webbplatsen väljer man en av omkring 1 000 webbkameror från olika platser i världen. I bilden från en sådan markerar man med punkter ett lämpligt utsnitt av bilden.

I en ruta bredvid bilden från webbkameran framträder samma plats i Google Earth. Där gör man en markering som är identisk med markeringen i webbkamerans bild.

Då flyttas den bilden in i Google Earth och uppdateras i takt med webbkamerans bildväxlingar. Sänder kameran live visar även Google Earth scenen i rörliga bilder.

Tekniken funkar bäst när man väljer att projicera webbkamerabilderna på 3D-byggnader i Google Earth.

Men man kan även välja en stadsgata utan byggnader och se hur bilarna kör omkring.

Webbtjänstens gränssnitt och funktion är inte speciellt lättbegriplig. Men med lite tålamod och en instruktionsvideo kan den nyfikne få en försmak av hur Google Earth kan utvecklas.