Sedan 1990 dresserar organisationen Apopo råttor för att hitta minor i Afrika och Asien. De släpps ut på minfält och har lärt sig att krafsa i marken när de känner lukten av explosiva ämnen. Då kan röjarna börja sitt farliga jobb.

Nu ska forskare i USA utveckla en liknande metod och göra den mer high-tech. Råttorna ska förses med gps-mottagare och sändare som överför platsen för den hittade minan till en dator där fyndet markeras på en karta. Då kan den följande minröjningen effektiviseras och gå snabbare. Dessutom kan man pricka in säkra vägar över den minerade marken.

Utvecklingen av metoden görs av forskare vid Bucknell University som fått 100 000 dollar av det amerikanska försvaret som bidrag till sitt arbete.

Målsättningen är att utveckla utrustning som kan levereras i ett paket.

- Det kan släppas ner från flygplan och erbjuda allt som behövs för att träna råttor att hitta landminor även om de människor som ska använda utrustningen vare sig kan läsa eller skriva, säger psykologiprofessorn Kevin Meyers i ett pressmeddelande.

- Projektet är en kombination av psykologi, kunskap om djurs beteende och ingenjörskonst.

En fördel med att använda råttor är att de är så lätta att minorna inte utlöses.

– Vissa människor tro att vi skickar ut råttorna för att de ska spränga minorna, men det är absolut inte fallet, säger Kevin Meyers.

Enligt Unicef dödas eller lemlästas omkring 20 000 människor varje år av landminor där barn är särskilt drabbade när de leker, hämtar vatten, vaktar boskap och samlar ved.