År 2003 upptäckte norska marinen vraket efter en sänkt tysk ubåt på 150 meters djup några distansminuter utanför den lilla ön Fejde nordväst om Bergen. Prover av bottensedimenten visade höga halter av kvicksilver. Också krabbor som fångats i området hade hälsovådliga kvicksilverhalter.

Anledningen till detta stod snart klar. Dokument som omhändertogs i Berlin efter det tyska sammanbrottet 1945 visade att U–864 hade 65 ton kvicksilver avsett för den japanska krigs­industrin i kölsvinet när hon sänktes. En rostig stålbehållare innehållande kvicksilver bärgades av kustbevakningen. Den fem millimeter tjocka stålplåten hade korroderat så att bara en knapp millimeter återstod. Enligt dokumenten ska ytterligare 1 856 sådana behållare finnas ombord på U-864.

Upptäckten av denna rostande miljöbomb från andra världskriget väckte stor uppståndelse i Norge. Allt fiske i området förbjöds omedelbart, vilket gjorde att många boende på Fedje förlorade sin inkomst. Regeringen beslutade först att U-864 skulle övertäckas, men efter hård press från miljö­organisationen Bellona och lokala politiker ändrade man sig och beslöt 2009 att vraket skulle bärgas och kvicksilvret omhändertas.

Men undersökningar av de rostiga vrakdelarna har visat att detta är lättare sagt än gjort och dessutom extremt farligt. Att lyfta vraket riskerar att medföra att kölsvinet knäcks, och att de rostiga kvicksilverbehållarna brister och släpper ut sitt dödliga innehåll. Detta skulle medföra den största miljökatastrof som inträffat i norra Europa. Dessutom innehåller vraket minst fyra osäkrade torpeder, som inte är att leka med.

Efter år av utredningar, studier och bråk har norska regeringen nu åter ändrat sig och beslutat att vraket ska övertäckas. Över 100 000 kubikmeter sand och grus ska läggas ett skyddande lager betong. I en ny utredning utförd av de två konsultbolagen Metier och Møreforkning som lämnades till norska regeringen i förra veckan beräknas kostnaden för en övertäckning till 580 miljoner norska kronor. Att bärga vraket skulle kosta 1 860 miljoner norska kronor.

Övertäckning betraktas också i Tyskland som det bästa alternativet, eftersom vraket där ses som en gravplats. Inne i den söndersprängda ubåten finns kvarlevorna efter kapten Ralf-Reimar Wolfram och 72 tyska besättningsmän.