Det var dödstyst i salennär Edward Witten, en av årets tre Crafoordpristagare, föreläste i Beijersalen på Vetenskaps­akademien.

Kanske inte så konstigt. Ämnet för hans föreläsning var nämligen ”Electric-magnetic duality in 4-dimensional N4 Yang-Mills theory”, vilket kräver fullständig koncentration av åhörarna. Närmare bestämt talade Witten om randvillkoren vid lösandet av Nahms differential­ekvationer för att beskriva supersträngar och supersymmetri.

Vid ett tillfälle tystnade till och med Edward Witten själv. Spänningen steg i auditoriet. Vi såg hur han tänkte skarpt, och alla var beredda på det värsta. Skulle han kanske plötsligt motbevisa sin egen teori? Spänningen var nästa olidlig.

Men tankegångarna höll tydligen, för efter en halv minut fortsatte Witten med att meddela att den konformala fältteorin, G-symmetrin, leder till Janus­lösningen av ekvationerna.

Det var tystäven under frågestunden efter föreläsningen. Auditoriet påminde med ens om en skolklass som inte läst på läxan. Bara en enda åhörare hade något på hjärtat.

”En mycket bra fråga”, svarade Witten, ”men det leder för långt att gå in på den saken.”

Åhörarna var tydligen nöjda med detta svar, och alla rusade lättade ut i foajén för att äta lunch.

Witten delarårets Crafoordpris, fem miljoner kronor, med den rysk-franske matematikern Maxim Kontsevitsch och astronomen Rashid Alievich Sunyaev från Uzbekistan. Mer om årets Crafoordpristagare finns att läsa påCrafoordprisets egen webbsajt.