Alla som likt Efter Jobbet-redaktören gärna sitter uppe sent om nätterna och tittar på dåliga tv-filmer vet hur ofta jorden nästan går under. Hade det inte varit för Arnold Schwartzenegger, Stålmannen, James Bond och en rad andra oförvägna hjältar skulle allt ha varit slut för länge sedan.

Jordens undergång, eller åtminstone hotet om den, är ett av Hollywoods mest omtyckta teman. Scenarierna är många: komet slår ner, utomjordingar kommer, kärnvapenkrig, vansinniga vetenskapsmän, syndafloden, djävulen tar över, solen exploderar, mördarvirus, växthuseffekten, monster dyker upp i tidsmaskiner från framtiden eller från okända dimensioner, mystiska varelser krälar upp ur havets djup, köttätande slem som kommer upp ur avloppet, maskiner eller tänkande nanopartiklar tar över, jorden fryser till en snöboll etcetera.

Vurmen för katastrofer kallas eskatologi, och ingår som en naturlig del i de flesta religioner. Domedagen, Syndafloden, Ragnarök och Armageddon är exempel på kittlande skräckscenarier.

I dag är det naturvetenskapen som förser eskatologerna med material: svarta hål, särmateria, mörk energi, genetiska mutationer, galna ko-sjukan och datamonster. Problemet är som alltid att skilja fantasi och verklighet.

Det senaste hotet mot mänskligheten, sant eller påhittat, kommer från parikelacceleratorn LHC, the Large Hadron Collider i Genève. Världens största maskin, som enligt planerna ska köras igång samma dag denna tidning kommer ut. Den 10 september 2008.

I våras lämnade en amerikanvid namn Walter Wagner från Hawaii in en stämningsansökan mot Cern, NSF, Fermilab och den amerikanska energimyndigheten till en domstol i Hawaii. Wagner hävdade att svarta minihål kan skapas i LHC, och på sikt växa och suga i sig hela jordklotet.

– Löjligt, hävdade man från Cern, och hänvisade till en gammal säkerhetsrapport från 1990-talet.

Bildsekvens från Youtube som visar hur ett svart hål bildas utanför Genève när partikelacceleratorn LHC drar igång. Hela sekvensen kan ses på

http://www.youtube.com/watch?v=BXzugu39pKM&feature=related

Men nuhar Wagner fått sällskap. En grupp forskare under ledning av en tysk biologiprofessor och matematiker vid namn Otto Rössler vid universitetet i tyska Tübingen, har anmält Cern och de länder som finansierar organisationen till Domstolen för mänskliga rättigheter i Strasbourg. Också de hävdar risken för att svarta hål kan utplåna världen, och de kräver att acceleratorn stoppas i väntan på en fullständig och opartisk säkerhetsutredning.

Rössler är också bekymrad för att det i acceleratorn kan bildas så kallad särmateria, vilket också kan resultera i jordens undergång. Det kan dessutom bildas farliga ”monopoler”, hypotetiska elementarpartiklar som bryter ner protoner.

Professor Rössler föreslår att man skrotar den nuvarande acceleratorn vid Cern, och i stället bygger en ny på månen.

– Den skulle bara bli två–tre gånger dyrare än LHC, säger han i ett uttalande. Och skulle saker och ting gå på tok och månen förvandlades till ett svart hål vore det inte hela världen.

Hålet skulle cirkla runt jorden på betryggande avstånd.

På Cern har man tidigareslagit ifrån sig kritiken som ovetenskapligt dravel utan verklighetsanknytning. Att skjuta upp starten av LHC kommer inte på fråga.

Det berättas att en av Cerns säkerhetsexperter i en intervju fick frågan om han till hundra procent kunde garantera att experimenten var ofarliga. Säkerhetsexperten ska då ha tagit fram en kulspetspenna och lagt den på bordet.

”Den här pennan”, sa han, ”kan – teoretiskt sett – när som helst falla rakt igenom bordet ner på golvet. Kvantmekaniken säger nämligen att det alltid finns en viss sannolikhet för att atomer tunnlar igenom barriärer. Det gör att allting kan inträffa. Även om sannolikheten för att pennan ramlar igenom bordet är försvinnande liten blir den aldrig noll. Men – och det vet alla – pennor har aldrig ramlat genom bord och de kommer inte att göra det i framtiden heller.”

Det är tveksamt om några oroliga själar blev lugnade av detta besked. Men nu verkar man på Cern ha insett att människors oro måste tas på allvar, och att det inte räcker med att vara stöddig och veta bäst. I fredags publicerades i all hast en ny säkerhetsrapport inför starten av LHC. Den kan läsas påhttp://arxiv.org/abs/0806.3414

Hur som helst så lär jordens undergång inte komma än på en tid. När LHC körs i gång blir det till en början på mycket låg effekt. Apparaten måste ju trimmas in.

För övrigt var det ursprungligen meningen att världens kraftigaste accelerator skulle ha legat i Texas. President Reagan gav 1983 klartecken för ”The Superconducting Supercollider”, och 1991 startade bygget utanför Dallas. SSC var tänkt att få effekten 40 TeV (teraelektronvolt), detta att jämföra med LHCs 14. Men efter att man grävt tunnlar för två miljarder dollar utan att egentligen komma någon vart las projektet ner av kongressen 1993.