De åtta miljoner användarna hade i augusti i år surfat på en miljard webbsidor. I november var siffran den dubbla. Det är alltså ingen tvekan om framgången för Opera Mini, som utvecklat på Operas svenska kontor i Linköping.

För den som provat webbläsaren är det inte svårt att förstå. Medan det tar en evighet att ladda ner en normal webbsida med mobilens inbyggda webbläsare går det på några sekunder med Opera Mini.

Tricket är att webbsidan egentligen laddas ner av vanliga datorer hos Opera. En komprimerad och lättläst version skickas ögonblicket därpå ut till mobilen, som bara behöver ett minimalt läsprogram för att visa webbsidan.

Med Opera Mini går det dessutom mycket snabbare att röra sig på webbsidan, samtidigt som den kräver mind-re datatrafik.

Programmet är javabaserat och fungerar i alla hyfsat moderna mobiler, alltså en stor del av världens mobiler. Det är gratis att ladda ner och använda, och finns i dagsläget i 36 lokala versioner på ett tjugotal språk.

Den nya versionen, Opera Mini 3.0, lanserades i förra veckan och innebär en rad förbättringar.

Kommunikationen mellan Operas servrar och mobilerna är nu hårt krypterad, vilket gör att man lugnt kan handla på nätet med kreditkort. De svenska internetbankerna släpper dock ännu inte in Opera Mini.

Det går snabbare än tidigare att surfa, tack vare bättre kommunikation mellan Operas datorer och mobilen.

Nytt är också en rss-läsare vilket gör att man kan få en lista med de senaste nyheterna på valda webbsajter. Funktionen är extremt snabb.

En buggfix gör nu även att Opera Mini kan visa webbmejl kopplad till Microsoft Outlook. Särskilda tjänster för Outlook i mobilen blir därmed överflödiga.

Roligast är kanske en ny koppling till mobilens kamera. Vill man ladda upp en bild till exempelvis en fotoblogg eller en webbmail är det bara att klicka så aktiveras kameran, och bilden skickas automatiskt.

På Operas egen community-sajt, my.opera.com, finns redan massor med bilder från Opera Mini-användare världen över.

Det egentligen enda som Opera Mini inte klarar i dag är animationer med Flash-teknik och webbteve. Webbteve hanteras bättre av mobilens egen wap-läsare.

Opera tjänar i dag pengar på Opera Mini genom intäkter från sökmotorföretag vars söktjänster visas när läsaren startas. Men utmaningen är nu att göra den mer spridd och hitta nya intäktskällor.

- Vi har olika strategier. Vi licensierar den till operatörer som förinstallerar den i mobilen. T-mobile har den under namnet Web'n'walk i 16 modeller, förklarar Johan Schön, programarkitekt på Opera i Linköping.

- Och vi tror på mer samarbete med operatörer eftersom vi genererar trafik till dem. Folk tror att det är dyrt, svårt och långsamt att surfa i mobilen, men med Opera Mini är det snabbt och billigt, menar kollegan Erik Eriksson.

Opera för också diskussioner med mobiltillverkare. Först ut med en mobil där Opera Mini är förinstallerad blev Nokia i förra veckan med nya 6300.

Fortfarande driver Opera självt de datorer som laddar ner webbsidorna och formar om dem.

- Vi såg framför oss att det skulle behövas tusentals datorer och innebära en stor kostnad. Men det blev effektivare än vad vi trodde. Vi har ett hundratal datorer i dag och de är långt ifrån maximalt utnyttjade, berättar Erik Eriksson.