Idag tillbringar hundratusentals människor långa perioder varje dag uppkopplade mot fantasivärldar på nätet.

Förutom att du kan ”födas på nytt” som digital avatar, erbjuder ställen som Second Life en möjlighet att göra ny karriär och till och med tjäna pengar.

Det här kan innebära en stark lockelse för människor som av olika anledningar vantrivs i sin vardag, menar Edward Castronova, professor i telekommunikation vid Indiana University i USA.

- Min gissning är att vi framtiden kommer att få se stora grupper av människor som utvandrar till de nya världarna på nätet, säger han till brittiska BBC.

Edward Castronova, som har skrivit boken Exodus To The Virtual World (Flykten till den Virtuella Världen), drar paralleller till 1600-talet, när tusentals människor emigrerade från Storbritannien till USA.

Men i framtiden handlar det inte om att förflytta sig fysiskt från ett land till ett annat, utan att om resa genom nätverk via sin dator.

Castronova spår att alla människor kommer att ha någon slags kontakt med en virtuell värld inom tio år.

För somliga kan det bli ett enkelt sätt att hålla kontakt med vänner och bekanta. Andra blir som nybyggarna i vilda västern: de beger sig iväg för att bygga ett nytt liv, någon annanstans.

I sin bok förutspår Edward Castronova att det främst är låginkomsttagare med trista jobb, som kommer att vilja emigrera från verkligheten.

Eller som han uttrycker det själv:

- Vad vill du helst vara: biträde på Starbucks eller kapten på ett rymdskepp?