Att en innehållsleverantör ska behöva betala till nätoperatörerna för innehållet man erbjuder är något helt nytt, på tvärs mot de ursprungliga tankarna om det fria internet.

Debatten om s k net neutrality har funnits i USA några år, men har nu flyttat över Atlanten i samband med BBCs tv-sändningar över internet.

Operatörerna, med främst Tiscali i spetsen, hävdar att internet aldrig var tänkt att sända tv. Det tar för mycket bandbredd, och därför är det rimligt att BBC betalar för att man tar så stor plats i nätet med sina tv-sändningar.

En svårighet med att mäta hur mycket kapacitet Iplayer tar är att BBC använder så kallad peer 2 peer-teknik (P2P), det vill säga samma lösning som Skype och tv-tjänsten Joost använder. Man låter alltså datorerna ute på internet hjälpa till att kommunicera med varandra i stället för att låta all trafik gå direkt från en server till användaren.

Mätningar visar att en stor del av trafiken på internet är P2P-trafik. Det finns teknik för att strypa bandbredden till P2P-användare, Tiscali har använt metoden tidigare för att lösa upp trafikstockningar på nätet, rapporterar sajten ars technica.

Men kritiker menar att det är fel väg av operatörerna att pressa innehållsleverantörerna på pengar genom att hota med strypt bandbredd.

När konsumenterna upptäcker att kvaliteten på de nätsända teveutsändningarna inte håller måttet kommer de att kräva att operatörerna bygger ut näten, och kommer att betala för det.

"Så fungerar marknadskrafterna", hävdar en företrädare för marknadsundersökningsföretaget Forrester.