Det är en helt pekskärmsbaserad miljö som möter användarna av nya Windows 8. De stora färgglada plattorna med appar, länkar eller dynamiskt innehåll är hämtade från Windows Phone – operativsystemet för mobiler. Och när apparna öppnas täcker de hela skärmen, med en extremt ren formgivning, helt skild från tidigare Windows.

Det traditionella skrivbordet finns kvar, med gamla program, fönster och allt, men bara som en app bland andra – en eftergift under en övergångstid. Signalen är att de är på väg bort.

Det uttalade målet är att ta upp kampen med Apples Ipad och pekdatorer med Android, och samtidigt behålla greppet om de vanliga skrivbordsdatorerna. I själva verket går Microsoft steget före Apple genom att införa den nya användarmiljön även på vanliga datorer, som i och för sig också kan ha pekskärm.

Den dramatiska och klart konsumentinriktade förändringen har i tysthet pågått en längre tid inom Microsoft. Utvecklingen av Windows 8 startade redan 2009, men först för någon vecka sedan gjorde vd Steve Ballmer klart att Microsoft inte längre bara är ett mjukvaruföretag.

"Detta är en stor förändring, både i vad vi gör och hur vi ser på oss själva – som ett pryl- och tjänsteföretag", skrev han i ett brev till aktieägarna.

Bland prylarna finns Microsofts egen pekdator Surface som också börjar säljas på fredag. Samtidigt finns en stor osäkerhet bland pc-tillverkarna kring mottagandet av Windows 8, vilket processorjätten Intel märkt.

"Våra kunder har en försiktig strategi med anledning av osäkerhet på marknaden och tidpunkten för lanseringen av Windows 8", sa Intels vd Paul Otellini nyligen till analytiker, rapporterar Cnet News.

På Microsoft i Sverige är man dock optimistisk.

– Det finns absolut en tröskel i stora förändringar, men folk är nyfikna och konsumenter är mycket snabbare än företag på att plocka upp nyheter. Samtidigt har företag just nu fokus på att lämna Windows XP som vi slutar ge support på under 2014, och Windows 8 är lätt att plocka in i en blandad miljö med Windows 7, säger Joakim Karlén, produktmarknadschef för Windows.

Han berättar också att nya användare möts av en enkel animering som visar ett av de viktigaste nya greppen – hur man hittar knappen till startskärmen genom att svepa fingret från höger eller föra musen upp till övre högra hörnet.

– Vi tar ett ansvar för att knuffa folk i rätt riktning och sen kommer viljan att utforska att göra stor skillnad, säger Joakim Karlén.