Amerikanen Peter Norvig är datorforskare, lektor på Standford, expert på artificiell intelligens och forskningschef på Google.

Under ett lektionstillfälle för 200 elever på Standford insåg han att innehållet på vad som lärs ut i dag har förändrats radikalt på 700 år. Men sättet det lärs ut på har det inte.

Under en Ted-föreläsning berättar han om vad han lärde sig hösten 2011 då hans kurs i artificiell intelligens, vid Standford University fick en helt ny pedagogisk inriktning.

Kursen gavs online och var gratis. Två veckor efter att kursen annonserats hade 50 000 studenter anmält sig. Det slutade med 160 000 studenter från 209 olika länder.

Målet var att skapa ett lärande och pedagogik som återfinns vid privatlektioner mellan en student och lärare.

Tidigare undersökningar av e-lärande hade visat att det var bättre med 10-minuters-videor än en hel timmes videoföreläsning.

Norvig bestämde sig för att göra ännu kortare filmer till sin kurs. Ofta är det på två minuter, ibland kortare, och som mest upp till sex minuter långa videoklipp.

Efter videon ställs alltid en kontrollfråga så att studenten aktivt får applicera den nya kunskapen och tänka efter om det som just lärts ut.

- Studenter lär sig mest när de aktivt övar något, säger Peter Norvig.

För de flesta kurser som ges online har studenterna tillgång till video-klippen när som helst.

I Norvigs kurs var studenterna tvungna att ”gå på lektionerna” under veckan som alltid avslutades med hemläxa. Veckan efter kom nya klipp och ersatte de gamla.

- Om du kan göra något när som helst så innebär det att det även går att göra i morgon. Och om du kan göra det i morgon så kanske du aldrig gör det, säger Norvig.

Tidsbegränsningarna innebar även att alla studenter hela tiden gjorde samma sak i samma tempo. Detta framgick tydligt i de diskussionsforum som i de flesta fall skapades av studenterna.

Diskussionsforumen var uppskattade.

”Studenter är i bland de bästa lärarna. För de kommer ihåg hur det känns att inte förstå något”, kommenterar en student som tagit kursen.

Efter 10 veckor hade 20 000 studenter blivit godkända på kursen.

- Vi samlar nu data från olika kurser som utgörs av miljarder interaktioner. Det är när vi lyckas analysera den datan som revolutionen kommer, säger Peter Norvig som tillsammans med kolleger fortsätter att utveckla nya kurser online.