I september började Google känna igen ansikten i sin albumtjänst Picasa, och i januari släppte Apple samma funktion i sitt bildprogram Iphoto. Men Malmöföretaget Polar Rose, som arbetar med teknik för ansiktsigenkänning sedan 2004, känner sig inte hotat. Tvärtom, eftersom trenden nu är stark.

- De sätter ribban för andra aktörer, konstaterar Jan Erik Solem, teknikchef och grundare av Polar Rose.

Han påpekar att Google och Apple inte säljer sin teknik, och att deras konkurrenter därför måste skaffa den på annat håll.

- De som vi pratat med under hösten fick riktig fart efter lanseringen av nya Iphoto. Vi känner att de är rätt stressade. Och eftersom vi säljer den här lösningen till vem som helst är det positivt för oss, säger Jan Erik Solem.

Polar Rose licensierar i dag sin teknik till mindre aktörer som Glowfoto.com, Jalbum.net, 23hq.com och programvaran Gallery med öppen källkod.

- Men vi har inga intäkter som räcker för något substantiellt, säger Jan Erik Solem.

Drömkunden vore albumtjänsten Flickr. Om några diskussioner förs med bildjätten vill han inte kommentera, men han anser samtidigt att Polar Rose nu är relativt ensamt på marknaden.

Flera konkurrenter har blivit uppköpta och konsoliderats under det amerikanska företaget L1, som fokuserar på säkerhetssektorn där ansiktsigenkänning har sina rötter. Och så länge L1 inte licensierar ut teknik hotar det inte Polar Rose.

- Men det är bara en tidsfråga innan andra kommer, säger Jan Erik Solem.

Polar Roses första tjänst - ett webbläsartillägg som ska tala om vem en bild föreställer, baserat på användarnas förslag - finns kvar men är inte något huvudspår.

Trots 60 miljoner identifierade ansikten i en databas är det sällan tjänsten kan föreslå ett namn. Anledningen är att Polar Rose bara uppger namnet på bilder där identifieringen är mycket säker - i dag bara drygt 15 procent av bilderna.