Testversionen av IE9 släpptes till allmänheten på onsdagen, efter något års arbete som började när IE8 lanserades i mars 2009.

Och skillnaden är stor. Microsoft har stått i ett eget hörn sedan IE6 släpptes 2001, strax efter Windows XP blev klart.

En konsekvens är att webbprogrammerare fått lägga mycket tid på specialanpassningar av webbsidor så att de även fungerar med IE6/7/8.

Dessutom dras gamla IE6 med dålig säkerhet.

Nu klipper Microsoft banden med sina tidigare webbläsare och ansluter sig till standarder som används även av konkurrenterna – främst Firefox, Google Chrome, Apples Safari och norska Opera.

Samtidigt slår nya IE9 konkurrenterna på fingrarna på vissa områden.

Bland annat använder sig IE9 av så kallad grafikacceleretion – att direkt utnyttja datorns grafikkort.

Det märks bland annat genom att vissa animeringar visas mycket bättre och snabbare i IE9. Ett exempel är den här animeringen med simmande fiskar – man kan se hur bildhastigheten ändras med antalet fiskar.

På ett annat område där IE8 legat i skräpklass – hantering av Javaskript – är nu IE9 uppe i toppen tillsammans med Google Chrome och Opera.

Microsoft framhäver också flera säkerhetsfunktioner i IE9, bland annat en rad varningar samt skydd för att inmatad information inte skickas iväg till skumma mottagare medan man skriver.

På en testsajt som Microsoft byggt upp kan man matcha olika webbläsare mot varandra.

IE9 fungerar inte på gamla Windows XP utan kräver Vista eller Windows 7. Den kommer heller inte att finnas för andra operativsystem som Mac OS eller Linux.

– Målet är att ge Windowsanvändare den bästa webbupplevelsen, säger Mikael Bohlin, ansvarig för Windows företagskunder på Microsoft i Sverige.

När det gäller själva utseendet är IE9 mycket diskret, enligt Mikael Bohlin för att sätta innehållet i centrum.

Knappar och redskap är reducerade till ett minimum – ett kombinerat adress- och sökfält, som i Chrome, bakåt/framåt-knappar plus någon liten knapp för inställningar.

Kanten på fönstret anpassar sig till webbsajtens utseende.

Flikar och fönster kan dras ner till Windows startlist och fästas där.

Webbprogrammerare kan då utnyttja en finess i Windows 7 – med ett högerklick på webbsidans ikon i startlisten dyker en så kallad "jump-list" upp i Windows 7. Och med rätt webbprogrammering kan genvägar till olika delar av webbsajten hamna i den listan.

På sajten beautyoftheweb.com har Microsofts samlat ett antal sajter som drar nytta av nya IE9.