Kretsar som tillverkas i 45-nanometerprocesser blir för varma. Det konstaterar forskare vid Rensselaer Polytechnic Institute i New York efter månader av simuleringar på universitetets superdatorcentrum, som är bland de främsta i världen. Det är första gången man tagit hänsyn till kvantmekaniska effekter i sådana simuleringar.

När kretsarnas geometrier krymper, så blir även ledarna smalare. Då ökar resistansen, elektronerna får svårare att passera och kretsarna blir både långsamma och varma. Simuleringarna visade att kolnanorör var bättre än dagens kopparledare eftersom de har lägre resistans.

Att kopparledarna inte kommer att kunna användas i all framtid är ingen nyhet. Enligt Renssealer är den allmänna uppfattningen i halvledarbranschen att kopparledarna måste ersättas de närmaste fem-tio åren. Annars kommer man inte att kunna uppfylla Moore´s lag, som säger att antalet transistorer i kretsarna fördubblas var artonde månad.

Forskarna påpekar dock att många utmaningar återstår innan man kan börja tillverka halvledarkretsar där kopparen ersatts med kolnanorör.

Kretsar med 45 nanometersgeometrier tillverkas dock redan nu. Intel invigde exempelvis sin första 45 nanometersfabrik i Arizona i höstas. En nyhet är att grundämnet hafnium ingår i kretsarna. Inga kolnanorör dock.