"Bordsdator" är inte längre en dator som står på ett bord. Med Surface definierar Microsoft om begreppet: en bordsdator är en dator inbyggd i ett bord.

Bildytan är 30 tum och datorn styrs med en extremform av multitouch, det vill säga en pekskärm som kan styras av flera fingrar. Men när andra multitouch-prylar normalt håller koll på två fingrar åt gången är ett femtiotal beröringspunkter inga problem för Surface.

Och det är nödvändigt för att uppnå målet: en dator som inbjuder till samarbete.

Tanken är att det horisontella utförandet ska locka flera personer att samlas runt datorn och använda den tillsammans, samtidigt. I butiker, i skolor eller hos läkaren.

De tekniska förutsättningarna visar sig snart i demoprogrammen som Microsoft laddat Surface med.

Ett av dem handlar om amerikansk historia och är tänkt att visa hur datorn kan användas i skolan. De fem infraröda kamerorna som sitter under bordsytan ser från vilket håll händer förs in över skärmen, och vänder korten med information om John F Kennedy mot den som pekar på just honom.

Kamerorna kan också användas för att identifiera objekt som placeras på bordsytan.

Att hårdvaran är kraftfull råder det absolut ingen tvekan om. Utmaningen är att utnyttja möjligheterna.

Gränssnittet och den fysiska utformningen kräver att programutvecklarna tänker nytt. Här finns inget upp, inget ner, inget höger, inget vänster. Allt beror på vilken sida av bordet man står vid.

Att bygga program som ska användas av flera personer samtidigt kommer inte att vara helt enkelt. I bildvisningsdemon är det till exempel lätt hänt att bilder hamnar över varandra när man sitter ett par stycken och bläddrar samtidigt.

Men det riktigt intressanta är inte vad Microsoft väljer att visa upp i sina demonstrationer. Det är att se hur kunderna faktiskt väljer att använda tekniken. Hur ska man dra nytta av multitouch? Förmågan att känna igen objekt?

Vilka de första skarpa Surface-installationerna i Sverige blir ska Microsoft visa upp tidigast i slutet av sommaren.