Utbildning av vårdpersonal i simulerad kanylisättning via banbrytande 3d-mustekonologi. Reachin Technologies affärsidé låg under många år så långt från interaktiv underhållning man kunde komma.

På kontoret i Årstadal i Stockholm hade man visserligen lekt med tanken länge - hur haptik, möjligheten att känna fysiska strukturer i ett digitalt rum via ett slags servostyrd 3d-mus, vore en välkommen ny dimension i ett spelscenario.

Begränsningen låg i priset på hårdvaran. De första generationerna haptikinstrument har kostat 150 000 kronor eller mer.

Genombrottet kom i juni förra året då det amerikanska företaget Novint presenterade den första haptikmusen för konsumenter. En förenklad version av befintlig teknik. Stål bytt mot plast, ett visst avkall på toleranser, och en prislapp på 200 dollar.

- Vi fick indikationer från Novint att de hade det här på gång för två år sedan, säger Reachins vd Mats Lordin.

Det var det som gjorde att man nu på allvar flyttade fokus till spelbranschen från den mycket mer trögrörliga medicinska industrin där validering av ny teknik ibland kan ta åratal. Men att förklara detta för finansiärer som gått in i Reachin under helt andra premisser, kunde kanske bli ett pedagogiskt problem.

- Det var onekligen en intressant utmaning. Men vi utförde grundliga analyser, och när materialet presenterades för aktieägarna kan jag säga att alla var överens om att detta var bolagets framtid, säger Mats Lordin.

Mjukvaruutvecklaren Erik Forsström minns den avgörande träffen där aktieägarna fick en demonstration av hur man bäst tar död på ohyra från rymden.

- Det kom prominenta herrar i 60-årsåldern som efter ett tag plötsligt började ropa: "Bössa, ge mig en större bössa!".

Efter tre månader på marknaden har Novint sålt mellan 3 000 och 5 000 enheter av sin haptikmus i USA.

Reachin Technologies programvara, som ursprungligen utvecklats för simulering av medicinska situationer, används nu för att koppla färdiga spel till haptikmusen.

Novint självt har släppt ett trettiotal minispel som följer med musen, men marknadsför nu framförallt de spel som utvecklats eller anpassats med hjälp av Reachins programvara Haptx.

På spelutvecklarmässan GDC i San Fransisco i februari presenterar Reachin exempelvis det andra fullängdsäventyret i serien Penumbra, i grunden utvecklat av Helsingborgsbaserade Frictional Games.

Där handlar det om problemlösning och psykologisk terror. Att gå runt i mörka rum, lyfta på inventarier - känna tyngden av föremålen i handen - i en miljö där varenda enskilt grafiskt element är möjligt att utforska med känseln.

Men redan i februari släpper Reachin världens första multiplayerspel med haptik. En version, eller så kallad mod, till Quake 4 som kan laddas ner gratis och sedan köras mot en server som nu sätts upp enbart för detta ändamål.

I takt med uppdragen förkortas arbetsprocessen.

- I dag tror jag att vi skulle klara av att göra ett spel som Quake på tre-fyra veckor, säger Erik Forsström.

Teknikens verkliga öde avgörs som alltid av utvecklarstöd. Mats Lordin hoppas dessutom att prislappen på haptikmusen ska justeras ner mot 100 dollar och att tillval som pistoler med mera ska hamna på mellan 10 och 20 dollar.

- Allting går just nu tre gånger så fort som vi har tänkt oss, och då har vi ändå varit obotliga optimister, säger han.