Facebook lägger nu ned betydande resurser på att få in en ny viktig konsumentgrupp till forumet.

Det börsnoterade bolaget vill ha med barn under 13 år. Men detta kräver föräldrarnas tillstånd, enligt amerikansk lag som reglerar Facebooks användaravtal.

Och på något sätt ska Facebook skapa en möjlighet för målsmännen att godkänna att deras barn ska tillåtas till att vistas på forumet.

Kritiker har höjt på ögonbrynen och oroar sig för att Facebook nu ska hitta nya tveksamma metoder till att mjölka barnen på pengar, eller rättare sagt barnens föräldrar.

- Det här skulle betyda att vi ger nyckeln till hönshuset direkt till räven, säger Doug Fodeman på Childrenonline.org, till the Economist.

Ytterligare en röst i debatten kring Facebooks inställning till unga användare är den brittiska universitetsprofessorn Carolyn Downs. Professorn anslöt sig till kritikerna efter att hon blivit uppmärksammad på att hennes 13-åriga dotter blivit arg och ledsen efter att dottern förlorat virtuella låtsaspengar i ett spel kallat Fluff Friends på Facebook.

- Det är väl etablerat att unga som ägnar sig åt hasardspel i tidig ålder löper större risk att hamna i ett problematiskt spelmissbruk, säger Carolyn Downs, till Daily Mail.

Att barnen i tidig ålder exponeras för de här miljöerna gör att barnen ges förutsättningar till att ha ett problematiskt förhållande till spel under sina vuxna liv, hävdar Downs.

Än så länge är det endast virtuella pengar, så kallade funny money på Facebook. Men bolaget undersöker nu även möjligheterna till att få bedriva hasardspel med riktiga pengar i Storbritannien.

Jacob Jonsson, psykolog på Spelinstitutet, är kritisk till utvecklingen. Dock har han svårt att bygga sin argumentation på vetenskapliga grunder.

- Det saknas forskning på området. Man har sett vissa samband mellan dataspel och pengaspel. Om dessa är orsakssamband eller är dock inte klarlagt. En förklaring skulle kunna vara att en person som gillar dataspel dras till pengaspel. Vi har dock ingen longitudinell forskning där vi följt personer under flera år. Det saknas helt enkelt kunskap på området, säger Jacob Jonsson.

Forskning saknas alltså som stödjer tesen att barn som spelar dataspel i senare ålder utvecklar ett spelmissbruk.

Däremot finns det en mer etablerad vetenskaplig kritik mot fenomenet låtsaspengar.

Den som ansluter sig till en spelsajt för poker kommer i de flesta fall erbjudas låtsaspengar att spela för.

- Från forskarvärlden har det kritiserats. Du får låtsaspengar att spela för och du känner dig duktig och vinner pengar. En av anledningarna att du behåller låtsaspengarna är att det anordnande huset inte tar ut någon avgift för dessa spel. Det blir ett rent nollsummespel, säger psykologen Jakob Jonsson.

- Där finns ofta inga ålderskontroller för spel med låtsaspengar och spelarna kan vara elva eller tolv år. I forskarkretsar har det diskuterats att det innebär en ökad risk för spelproblem.

- Låtsaspengar kan vara problematiskt eftersom man upplever sig själv som duktig. Men vi vet lite om det, säger Jakob Jonsson.

Att Facebook satsar på spel och riktar sig till unga samt sådana som vill spela om pengar behöver dock inte betyda att Facebook skapar en ny grupp spelmissbrukare.

- Om man skapar något nytt på spelmarknaden kan det leda till ett ökat spelberoende. Men om till exempel det redan finns 25 bingosajter och så kommer en till så har den 26:e bingosajten ingen effekt på spelmissbruket, säger Jacob Jonnson.

Trots att empiriskt stöd saknas tror psykologen ändå att en ökad exponering mot spel med låtsaspengar är ett steg närmare ett missbruk.

- Om du har spelat Blackjack med låtsaspengar så löper du större risk att drabbas av ett spelberoende. Det tror jag. Men det finns lite forskning som styrker det.

Facebook undersöker möjligheterna att bedriva hasardspel med riktiga pengar i Storbritannien. Är det någon skillnad att gå in på Betson.com eller Facebook.com för att spela poker?

- Den som går in på ett casino i den fysiska världen förväntar sig att mötas av spel. Däremot om du går in till en matbutik och så förväntar du dig inte att det står spelautomater där. Förmodningen har du gått in i matbutiken för att kanske köpa mjölk. Då har du inte valt att bli exponerad av spel. Det är för mig en skillnad.

- Samma sak är det med ett community där du kan prata med vänner. Men nu kan du även spela spel och kanske även spela om riktiga pengar. Då vänjer du sakta in folk och har dessutom samlat allt på samma ställe.

Jacob Jonsson har tidigare riktat kritik mot svenska Jack Vegas-maskiner av just den anledningen. Kritiken har publicerats i Lotterinspektionens skriftserie.