Teknik för ansiktsigenkänning används i dag inte bara av polis och i säkerhetssystem, utan även i kommersiella program och tjänster som Googles fototjänst Picasa, Apples bildprogram Iphoto och Microsofts Windows Photo Gallery.

Facebook lanserade 2010 funktionen ”Tag Suggestions” som gav förslag på personer som kunde ”taggas” i en bild, men nyligen tvingade den irländska dataskyddsombudsmannen Facebook att stänga av funktionen tills användarna kunde informeras bättre.

Tekniken bygger på matematiska algoritmer som antingen utgår från geometriska egenskaper i ansiktet eller från en statistisk analys av hela bildinformationen.

Enligt en studie från 2010 av National Institute of Standards and Technology kunde ett ansikte identifieras med 92 procents säkerhet vid jämförelse mot en databas med 1,6 miljoner tydliga ansiktsbilder. För närvarande sker en fördubbling av precisionen ungefär vartannat år.

Dagens teknik bygger på tvådimensionella bilder och kräver bra ljusförhållanden och fotografering framifrån. Forskning pågår för att utgå från 3d-bilder, vilket skulle ge betydligt högre precision.

Redan i dag kan dock 3d-modeller byggas utifrån en ansiktsbild och en profilbild. Det går då att analysera vanliga bilder med ansiktet vridet upp till 70 grader.