När två vattendroppar krockar på en vattenavstötande yta far de i väg från varandra, precis som biljardbollar. Det upptäckte Robin Ras och hans kolleger vid Aalto-universitetet i Helsingfors.

Frågan var om fenomenet kunde användas till att skapa någon form av logiska kretsar. Forskarna kontaktade Robert Forchheimer, professor i Linköping. Hans kunnande inom logik har tidigare använts såväl för att skapa elektronik på papper som i forskningen på optiska datorer.

Två års samarbete har nu resulterat i minnen där vattendroppar fungerar som ettor och frånvaron av droppar som nollor.

Forskarna har även tillverkat byggstenarna i all digital teknik: and- och or-grindar samt inverterare. Ingen av kretsarna kräver elektricitet – dropparna drivs av gravitationen.

Betyder det här att vi snart har vattendatorer på våra skrivbord?

– Nej, det tror jag inte. Vattenlogiken är inte världens snabbaste. Jag tror inte att man kommer att bygga stora komplexa system med dem, säger Robert Forchheimer.

Men man behöver inte använda vatten. Logiken fungerar lika bra för läkemedel eller andra biologiska ämnen i flytande form.

Vad kommer vattenlogiken att användas till?

– Billiga miniatyriserade labb där små droppar av biologiska material behöver kombineras kan vara en tillämpning. Sådana kan komma väl till pass i u-länder, inte minst eftersom de inte kräver elektricitet.

Han poängterar att tekniken är så ny att tillämpningarna ännu inte utkristalliserats och drar en parallell med uppfinningen av lasern på 1960-talet.

– Ingen hade någon aning om vad den skulle vara bra för. Det här är också en teknik som inte är som alla andra.

Den nya vattenlogiken presenteras i det senaste numret av den vetenskapliga tidskriften Advanced Materials.

Ovan syns vattendropparnas väg genom en kombinerad and-or-krets.

Se vattendropparna pila fram i kretsarna i en serie videosekvenser.