– När jag ansökte om nytt pass var jag tvungen att motivera för den brittiska regeringen att jag är en cyborg. Kameran är kopplad till mina sinnen och är en del av min kropp, säger Neil Harbisson, 29, som lyckades få sin passbild registrerad trots kameran, en eyeborg, som han bär i pannan. I praktiken utgör den ett tredje öga, som uppfattar färgernas frekvenser och omvandlar dem till toner.

Neil Harbisson föddes totalt färgblind. Det kallas akromatopsi. Han kan bara uppfatta skillnaden i ljusstyrka. För honom ser ett svartvitt foto likadant ut som ett i färg.

– Jag hade inget sätt att förhålla mig till er värld av färg. Det var frustrerande eftersom färger är så socialt viktiga och jag saknade de kulturella referenser som ni andra har. Jag kände mig annorlunda och isolerad, säger han.

Han växte upp utanför Barcelona och studerade musik. Hans pappa är från Belfast och hans mamma katalanska. Efter skolan fortsatte Harbisson till engelska Dartington College of Arts för att studera komposition. Där gick han på en föreläsning med cybernetikexperten Adam Montandon. Den kom att förändra hans liv.

– Jag förklarade för Adam att jag bara kan se gråskalor. Han tyckte det var intressant och utvecklade en programvara. Det mest logiska för mig var att använda toner för att uppfatta färger. Båda bygger på frekvenser och har genom historien kopplats samman av både musiker och fysiker som Newton. Men vilka toner som hör samman med vilken färg är ett individuellt val, konstaterar Neil Harbisson.

Den första lösningen byggde på en enkel webbkamera, som kopplades till en dator som Harbisson bar på ryggen. Han lyssnade sedan på färgerna i hörlurar, i början sex toner kopplade till sex färger. Snart insåg han att tekniken kunde utveckla hans sinnen bortom vanligt färgseende. Exempelvis genom att ”se” skadligt ultraviolett ljus.

Med tiden utvecklades tekniken. Nu bär han ett chip i nacken som förmedlar tonerna via kraniet. Härnäst hoppas han kunna använda sig av osseointegration, som gör att tonerna förmedlas via titanskruvar i kraniet. Dessutom registrerar programvaran färgernas mättnad. Ju starkare färg, desto högre volym.

– Nu när jag kan höra färgerna påverkas även mina sinnen, men på ett annorlunda sätt. Rött är en aggressiv färg som väcker passion. Men som ljud översätts rött till tonen F och är lågmäld och behaglig.

För Neil Harbisson är definitionen av en cyborg när teknik integreras i kroppen och kommunicerar med vår hjärna. Han anser exempelvis att personer som Stephen Hawking, vars röst styrs med hjälp av en dator, skulle definieras som cyborg.

Under det kommande seklet kommer en teknisk revolution att ske, när allt mer teknik integreras i våra kroppar, tror Neil Harbisson, som har grundat stiftelsen Fundación Cyborg för att utforska de nya möjligheterna. Han arbetar helt utan kommersiella intressen. Tekniken ska ses som en kroppsdel. Den kan således doneras, men inte säljas. Själv har han ofta arbetat med blinda och hjälpt dem upptäcka färgernas magi.

– Det är oerhört gripande att se reaktionen när de upptäcker färg för första gången. Formen på ett föremål kan de ju känna, konstaterar Harbisson.

I ett annat projekt utvecklas nu en kamera som ska göra det möjligt för blinda att ”läsa” text och slippa förlita sig på blindskrift, något som i ett slag skulle göra hela världens litteratur tillgänglig.