Google bygger sin framgång på smarta algoritmer och stora databaser. Det är också grunden för det amerikanska utbildningsföretaget Knewton.

Jose Ferreira, vd för Knewton, siktar på att bli utbildningsvärldens Google, med egenutvecklade algoritmer och en databas med uppgifter om elevers kunskapsinhämtande.

It-företaget, som grundades 2008, har en lösning som specialanpassar varje lektion: dels efter elevens kunskapsnivå, dels efter den pedagogik som passar eleven bäst.

Knewton registrerar elevernas beteende, styrkor och svagheter. En viss typ av elev lär sig snabbast med interaktiv grafik, en annan med spelliknande verktyg, en tredje föredrar text. Informationen från de hundratusentals elever som har använt tjänsten samlas i en stor databas. Därifrån hämtas sedan informationen för att specialdesigna lektionerna.

New York-bolaget har hyllats på flera håll för sitt genombrott på utbildningsområdet. Bland annat av affärstidningen Fast Company, som årligen presenterar en lista över ”Världens mest innovativa företag”. Senast toppades listan av Apple, Facebook och Google, men uppstickaren Knewton tog sig in på en 47:e plats.

Utbildning är ett av de områden där det kommer att ske stora förändringar framöver, konstaterade nyligen superentreprenören och riskkapitalisten Niklas Zennström.

– Knewton är ett intressant företag i den branschen, sa Zennström.

Det unga it-bolaget har redan fått in 350 miljoner kronor i riskkapital. Merparten, cirka 200 miljoner kronor, togs in i höstas. Då var Pearson Education, världens största läroboksförlag, en av finansiärerna.

Pearson har också inlett ett samarbete med Knewton för att höja mervärdet på sina egna digitala läro­medel. Förlagsgigantens första elevanpassade nätkurser lanseras i höst. Nästa år ska det finnas kurser klara i matematik, statistik, ekonomi och naturvetenskap för olika åldersgrupper.

Knewton får betalt per student som använder kursen. Men det är inte de intäkterna som är viktigast i detta samarbete, utan tillgången till mängden elevdata. Ju mer data, desto bättre underlag att utgå ifrån för utformningen av de specialanpassade lektionerna. Förra året använde 9 miljoner studenter Pearsons digitala kursmaterial.