Illustration Jonas Askergren

Ledningen för GM markerar nu mycket tydligt att Saab Automobile mest är en papperskonstruktion. Det är namnet Saab och den image som är förknippat med varumärket som är den egentliga tillgången. Dessutom ska Saabs roll som lyxbil övertas av Cadillac, även i Europa. General Motors högste chef, Rick Wagoner, har officiellt degraderat Saab från "premium brand" till "near premium" (nästan lyxmärke).

- Saab räknas inte till samma kategori som BMW och Mercedes, säger Rick Wagoner till Ny Teknik. Men det finns en stor marknad mellan vanliga folkbilar och lyxbilar, och i detta utrymme ska Saab positioneras.

Rick Wagoner

Exakt vilken roll Saab ska spela inom koncernen avgörs under året, enligt GMs Europachef Fritz Henderson. Det hela kompliceras av att Opels image ska putsas upp och märket ska bli mer lyxigt än i dag.

Svar om framtiden först i mars
Frågan om var nästa generation Saab 9-3 ska tillverkas vill han besvara officiellt först inför bilmässan i Genève i början av mars. Tanken är att då också presentera den lilla Cadillac som ska byggas i Trollhättan. På så vis kan GM kungöra goda nyheter för både svenskar och tyskar. Saabfolket får bygga den Cadillac man har utvecklat utifrån Saab 9-3, medan tyskarna får bygga nästa generation av Opel Vectra och Saab 9-3.

Men gracerna fördelas inte lika. Trollhättecadden är visserligen en fjäder i hatten för Saabfolket, men betyder mindre rent ekonomiskt. General Motors räknar optimistiskt med 10 000 Cadillacar per år från Trollhättan, vilket är vad fabriken är byggd för att klara på två veckor. Dessutom lär bilen knappast tillverkas i mer än fem år, det vill säga ungefär lika länge som Saabs nya kombibil, 9-3 sportwagon.

Vad som sedan händer med Trollhättefabriken är oklart. General Motors kan dock lägga tillverkningen av andra bilar i Trollhättan.

Fritz Henderson

- Om Trollhättefabriken fortsätter att vara konkurrenskraftig och förbättras kan vi tillverka andra produkter där, säger Fritz Henderson till Ny Teknik.

Att nästa generation mellanklassbilar från Saab och Opel ska tillverkas i Rüsselsheim säger han inte. Men allt talar för detta, även hans närmaste medarbetare, den tidigare Opelchefen Carl-Peter Forster. Denne har förklarat att tillverkningen måste ske i närheten av utvecklingsavdelningen, och huvudutvecklingen ska ske i Rüsselsheim.

Ovisst i Trollhättan
Vilka bilar som eventuellt rullar av bandet i Trollhättan efter 2010 är därför en öppen fråga. Kanske blir det nästa generation Saab 9-5, en bil med ursprung i GMs australiska bolag Holden. Grundkonstruktionen förutsätter bakhjulsdrift eller fyrhjulsdrift. Det senare passar Saabs image bättre. Någ-ra framhjulsdrivna bilar i den här storleken konstrueras inte längre inom GM.

Nästa generation av 9-5 ska tillverkas i USA, som är Saabs huvudmarknad. Här finns redan ett nät av underleverantörer och fabriker som bygger andra bilar utifrån Holdens plattform. Med en låg dollarkurs är det dessutom gynnsamt att bygga bilar i USA.

Men parallellt kan nästa Saab 9-5 även tillverkas i Europa, särskilt som Opel också vill ha en version av den här bilen. Och då ligger Trollhättan väl till.

Det kan tyckas märkligt att Saab får bygga and-ra bilmärken medan merparten av Saab-bilarna tillverkas på andra fabriker. Likaså utvecklas Saab-bilarna huvudsakligen i Australien, USA, Japan och Tyskland, medan Saabtekniker i Trollhättan deltar i utvecklingen av andra GM-bilar.

Ingen traditionell biltillverkare längre
Men det beror på att Saab inte längre är en biltillverkare i traditionell betydelse. I stället är Saab ett varumärke inom GM tillsammans med bland annat Pontiac, Chevrolet, Vauxhall, Saturn och Hummer.

Peter Augustsson

- GMs Saabaffärer är så mycket mer än Saab Automobile, säger Saab-chefen Peter Augustsson med hänvisning till de Saab-modeller som har utvecklats och byggs i USA respektive Japan.

Saab Automobile bestämmer alltså inte längre över Saab, utan är ett företag som administrerar General Motors tillverkning och utvecklingsverksamhet i Sverige.

GMs olika varumärken kan tillverkas var som helst i världen och bilar från olika varumärken kan vara oerhört lika varandra med 90 procent gemensamma komponenter. Hur, var och när modellerna utvecklas, tillverkas och säljs bestäms på GMs huvudkontor i Detroit.

Dessutom integrerar GM även bolag där man är delägare, som japanska Subaru, i koncernen.

Sålunda fick Saabs designavdelning och konstruktörer göra kosmetiska förändringar på en befintlig Subaru, som tillverkas i Japan och marknadsförs under namnet Saab 9-2 i USA.

Men flertalet Saabentusiaster fnyser åt bilens utseende och inredning. Och försäljningssiffrorna ger dem än så länge rätt. Förra året såldes knappt 2 000. I år sänker GM priset och siktar på att sälja 5 000. Under våren lanserar GM också en stadsjeep, Saab 9-7, som bygger på den några år gamla Chevrolet Trailblazer. Här har inredning och chassi saabifierats.

- Utvecklingskostnaderna kan vi räkna hem med en volym på 7 000 till 10 000 bilar per år, säger Saab Automobiles vd Peter Augustsson.

Men siktet är inställt på det dubbla.

Nästa USA-byggda Saab blir 9-6, en sjusitsig och fyrhjulsdriven korsning mellan vanlig bil och stadsjeep. Det är en variant av Subaru Tribeca, som presenterades på den nyligen avslutade bilmässan i Detroit.

Bygger en Saab av Tribeca
Saabs tekniker har sedan ett år tillbaka arbetat med att skapa en Saab av Tribeca. Med vissa förändringar i kaross, inredning och chassi ska bilen bli mer saab-typisk än exempelvis 9-2 och 9-7. Den ska också utrustas med en dieselmotor, som utvecklas av Subaru.

Men det går inte att ta någon färdig dieselmotor ur GMs lagerhyllor. Subarus bilkonstruktioner utgår från boxermotorn; en platt konstruktion där cylindrarna sitter parvis mitt emot varandra.

- Det är inte lätt att konstruera en diesel på det sättet, säger Masaaki Owa som är Subarus projektledare för Tribeca. Det svåraste är att få bort de kraftiga vibrationerna.

Under året ska GM besluta om Saabs framtid i ett lite längre perspektiv. Då tas också beslut om den bil som ersätter Saab 9-5 runt år 2008. Bilen blir större än dagens 9-5, avslöjar Peter Augustsson. Och den ska även härbärgera såväl dieselmotorer som stora V8-or.

Bryr sig bara om lönsamma märken
Men även om projektet får klartecken kan General Motors längre fram dra i nödbromsen om varumärket Saab fortsätter att ge gigantiska förluster.

General Motors håller bara igång sina varumärken om man räknar med att tjäna pengar på dem. Att GM under 15 år har slängt in tiotals miljarder kronor i Saab är inget argument för att plöja ner ytterligare miljarder. Förra året sänkte GM-ledningen märket Oldsmobile och var ytterst nära att göra detsamma med märket Saturn.