Softube försöker inte skapa världens bästa gitarrljud; "det gör redan så många andra". Linköpingsföretaget vill i stället ta fram perfekta digitala kopior av befintliga rörförstärkare och högtalare. Vd Per Connman förklarar hur det ska kännas när man kopplat gitarren till simulatorn:
- Nu lirar jag på Marshall-förstärkaren som Jimi Hendrix använde i Electric Ladyland-studion med de och de mikrofonerna.

Per Connman drar ett riff. Bakom fr v Niklas Odelholm och Oscar Öberg. Foto: Jeppe Gustafsson

Under 15 år spelade han själv gitarr professionellt. Han provade flera digitala förstärkarsimulatorer men var aldrig nöjd med soundet. Han bestämde sig för att utveckla en bättre simulator som ett examensarbete tillsammans med studiekamraten Oscar Öberg, amatörmusiker med egen hemmastudio.

- Vi såg att de matematiska modellerna i befintliga patent var alldeles för enkla för att återskapa den komplexa ljudåtergivningen, så vi tog fram bättre modeller, säger Per Connman.

Examensarbetet vid Linköpings universitet resulterade i en simulerad förförstärkare som blev så pass bra att duon startade ett företag tillsammans med examinatorn, professor Fredrik Gustafsson.

Två år har gått. Softube simulerar numera alla delar i rörbestyckade instrumentförstärkare: förförstärkare och effektslutsteg såväl som högtalare. Företaget har en patentsökt metod för att ta fram matematiska modeller, algoritmer, för specifika förstärkares ljudåtergivning - alla rörförstärkare är individer.

Utvecklarna gör beräkningar utifrån förstärkarens fysiska konstruktion, exempelvis kretsscheman och komponenter med känd karaktäristik. De skickar även in testsignaler och analyserar motsvarande utsignaler. Normalt är det en tidskrävande syssla.

- Vi har utvecklat en snabb, nästan automatisk metod. Men hur vi gör för att mäta upp parametrarna är hemligt, säger Per Connman.

Affärsidén är i första hand att licensiera tekniken till företag i musikbranschen. De kan utnyttja algoritmerna för att köra simuleringar i mjukvara på en vanlig pc, eller i hårdvara med en digital signalprocessor, en DSP.

- Vi är snart färdiga med en prototyp. Den tar vi med till USA för att träffa tillverkare i oktober.

De potentiella kunderna är stora, etablerade företag med hög svansföring och egna utvecklingsavdelningar. Softube är ett okänt tremanna-företag från Mjärdevis företagsinkubator i Linköping.

- Jag trodde vi skulle mötas av "not invented here-syndromet" men så har det inte varit. Har man något tillräckligt bra så lyssnar de.

Och enligt Per Connman låter det bra, det vill säga verklighetstroget. Han refererar till enklare lyssnartester, där testpiloterna inte kunnat skilja en simulering från äkta förstärkare. Men det lär ändå dröja tills licenspengarna börjar ticka in. Fram till dess lever företaget på riskkapital. Iteksa sköt nyligen till 1,5 miljoner, med option på ytterligare finansiering om ett år.