Beslutet innebär att alternativa bränslen på allvar kommer att kunna konkurrera med bensin och diesel. Det är också sannolikt startskottet för byggandet av nya produktionsanläggningar, exempelvis en etanolfabrik, i Sverige.

Per Carstedt, ordförande för Bioalkoholföreningen, Baff, är mycket positiv.

- Detta är en milstolpe för en storskalig introduktion av förnybara drivmedel. Nu blir det betydligt lättare för alla som vill investera i fordon, infrastruktur eller produktionsanläggningar, säger Per Carstedt.

Om fler kör på skattebefriad etanol eller rapsdiesel, RME, förlorar staten skatteinkomster från de fossila bränslen som annars skulle ha sålts. Detta är tänkt att delvis kompenseras av skatten på diesel, som höjs med tio öre per liter.

- Det här är en del av den gröna skatteväxlingen, säger Åsa Jakobsson, politiskt sakkunnig på finansdepartementet.

Redan i budgetpropositionen för år 2001 ville regeringen införa en långsiktig strategi för stöd till alternativa drivmedel. Men ambitionen föll bland annat på EUs mineraloljedirektiv.

I stället har skattebefrielser, som avser både koldioxidskatt och energiskatt, aviserats år för år till enskilda företag och produktionsanläggningar. Dessa har klassats som pilotprojekt och undantagits från direktivet.

När det nya energiskattedirektivet börjar gälla den 1 januari 2004 blir situationen helt annorlunda. Det ersätter det gamla mineraloljedirektivet och ger EUs medlemsländer mycket friare händer att själva besluta om hur de beskattar alternativa drivmedel.

Men det kommer att ta tid att genomföra den nya generella skattebefrielsen. Strategin ska först godkännas av EU-kommissionen och en proposition om lagändringar ska läggas fram för riksdagen.

Därför blir det sannolikt fortsatta undantagsregler för de alternativa drivmedlen under nästa år, enligt Magnus Schultzberg, jurist vid finansdepartementet. Men dessa kan ersättas av de nya generella skattereglerna någon gång under 2004.

Redan i dag är biogas skattebefriad. Och stora volymer etanol och RME får säljas skattefritt, 900 miljoner kronor är staten beredd att förlora i skatteintäkter vid försäljningen av de flytande bränslena.

Från och med 2005 höjer regeringen utrymmet med ytterligare 270 miljoner. Beloppet ska göra det möjligt att blanda fem procent etanol i all bensin och två procent RME i all diesel som säljs i Sverige. Syftet är att minska utsläppen av klimatstörande koldioxid.