Ulf Åkesson med sin spiklåda.

Om högspänningsbrytare i ställverk slår till eller från vid fel tillfälle skapas våldsamma spänningsförändringar. Datorer och kontrollutrustning i industrin störs och livslängden på elektrisk och elektronisk utrustning förkortas.

Ulf Åkesson är en av innovatörerna bakom ABBs bot mot detta, Switchsync, en smart kombination av elektronik och mekanik som genomför in- och urkopplingar utan de skadliga spänningstransienterna, strömspikarna.

Irriterande blinkningar
I slutet av 1980-talet kontaktades ABB av en ställverksföreståndare i skånska Hemsjö som länge varit irriterad på att belysningen blinkade så snart en kondensator kopplades in.

Kort därefter hörde en dansk elverkschef av sig som fick klagomål från kunder vars datorer kopplades ned så snart en brytare i elnätet slogs till eller från. Kunde inte ABB göra något åt de här problemen?

En grupp entusiaster på företaget, med Ulf Åkesson i täten, lyckades få stopp både på de skånska och de danska problemen. Därmed var första steget taget till den lösning som idag kallas Switchsync.

- Den teoretiska lösningen hade länge varit känd men vi blev först med att verkligen klara det praktiskt, säger Ulf Åkesson, som är teknikutvecklingschef för brytare på ABB Power Technologies i Ludvika.

Började på Asea 1968
Han har varit en av de drivande i det utvecklingsarbete som nu har resulterat i en nominering till Stora Teknikpriset. Ett av många utvecklingsprojekt för Ulricehamnssonen som direkt efter sin Chalmersexamen i maskinteknik började som elevingenjör på dåvarande Asea år 1968.

- De tidigare tekniska lösningarna för brytarna har inte varit speciellt intelligenta. Brytarna har helt enkelt fått signal att öppna eller sluta och då kan det ske vid fel tillfällen som ger de här transienterna. De här kraftiga spänningsvariationerna kan till och med skapa jordströmmar som kan irritera betande kor intill elanläggningar, säger Ulf Åkesson.

Elektronik och mekanik i kombination
ABBs lösning är en mikrodatorbaserat reläsystem som ger tillräckligt exakt styrning. Det gäller att slå till eller från när spänningen är noll.

- Men, det handlar om en lyckad kombination av avancerad elektronik och bra mekanik, påpekar Ulf Åkesson.

ABB satsade tidigt på kombinationen fjädermanöverdon i brytarna där exaktheten kan variera med bara några tiondels millisekunder.

- Med Switchsync undviker vi mekaniska och elektriska transienter på utrustning som stora transformatorer, reaktorer och generatorer. Livslängden på utrustningen kanske kan fördubblas om transienterna kan undvikas, tror Ulf Åkesson.

Strömspikar kortar livslängden
Elutrustning är i allmänhet konstruerad för cirka 30 års livslängd. Men transienterna, de häftiga spänningsförändringarna, kan medföra en livslängd på bara 15-20 år. Med den kontrollerade brytarkoppling som Switchsync innebär kan livslängden förlängas avsevärt enligt Ulf Åkesson.

Denna "ABB-låda", stor som ett handbagage till flyget, som kan ge kondensatorer, reaktorer och transformatorer i ställverken längre liv kostar cirka fem miljoner kronor. Större transformatorer betingar ett pris på 30 -40 miljoner kronor styck så det lönar sig snabbt om livslängden på utrustningen kan ökas.