Vid min mormors byrå hängde ett fotografi av hennes yngste son, Bertil. En ung grabb som ler mot kameran med sin fotboll i famnen. Men för mig var det svårt att förstå att min morbror någonsin spelat fotboll när jag såg hur han var tvungen att gå med käpp och hörde klickarna från stödbandaget som höll uppe hans förlamade ben. Kort efter det fotot vid byrån tagits blev han sjuk i polio när det årets epidemi drog fram genom byn.

Barnförlamningen, som sjukdomen då kallades, tillhörde min barndoms hemliga fasor. Det var känt att viruset spreds med dricksvattnet, men samtidigt var sjukdomen oförutsägbar, de flesta klarade sig undan med lite feber, några få blev handikappade för livet.

De som smittas av poliovirus i tidig barndom drabbas mycket sällan av förlamning. Senare i livet kan förlamningarna vara tio till hundra gånger vanligare.

Sverige drabbades av flera stora epidemier under 1940- och 1950-talen. Ungefär fem procent av de smittade drabbades av förlamning.

1956 lyftes hotet bort från oss som då var barn i byn. Det året stod jag i kön i den tillfälliga vaccinationsmottagningen i missionshuset och undrade hur pass ont det gjorde att få en spruta poliovaccin. Poliovaccineringen började i Sverige 1953 och i slutet av femtiotalet genomfördes flera masskampanjer.

I Sverige användes Salk-vaccinet, döpt efter uppfinnaren, mikrobiologen Jonas Salk. Vaccinet består av ett inaktiverat, eller som man ofta säger, avdödat, virus.

Många andra länder använder i stället Sabinvaccinet. Det tas oralt, som en droppe på en sockerbit. Sabinvaccinet består av aktivt poliovirus som i flera omgångar odlats i cellkultur. Det gör att viruset förlorar sina sjukdomsframkallande egenskaper, man kan säga att det blivit försvagat.

En fördel med Sabinvaccinet är att det "smittar" på samma sätt som vanligt virus. Därmed kan vaccinationsskyddet föras över till den vaccinerades närmaste omgivning. Men Sabinvaccinet för också med sig en viss risk för förlamningsfall, ungefär ett eller två per miljon vaccinerade. Därför har Sabinvaccinet aldrig använts i Sverige. USA går nu från årsskiftet över till Salkvaccin.

Poliovaccineringen har varit mycket framgångsrik och sjukdomen är i stort sett utrotad i Västeuropa och USA. Däremot finns smittan kvar på andra håll i världen. Världshälsoorganisationen WHO har som mål att helt utrota sjukdomen de närmaste åren.