Snart kan den "plenoptiska" kameran finnas i fotohandeln. Forskaren Ren Ng vid Stanford University har konstruerat en ny kamera, som till det yttre inte skiljer sig från en vanlig digital proffskamera. Och knappt till det inre heller. Ändå går det att få knivskarpa bilder utan att behöva ställa in skärpan.

Hemligheten ligger i att kameran mäter hela ljusfältet som faller in genom objektivet. Inte bara styrkan, utan även riktningen på de infallande ljusstrålarna registreras på bildplattan.

Det gör att fotografen i efterhand, med datorns hjälp, kan räkna ut och återskapa avståndet till objekten i bilden. Det går till och med att godtyckligt välja vilken del som ska vara skarp, något som den kreativa fotografen kan dra nytta av.

Vid själva knäpptillfället är det i övrigt ingen skillnad, kameran är en vanlig kamera som hanteras på vanligt kameravis. Enda skillnaden är att fotografen inte behöver ställa in avståndet, vare sig manuellt eller automatiskt. Det betyder i sin tur att man kommer snabbare till skott.

Ren Ng har nu startat företaget Refocus Imaging i Kalifornien och planerar göra affärer på sin fokusfria kamera. På företagets hemsida kan man se hur tekniken gör det möjligt att flytta skärpeplanet i olika bilder, alltifrån närmaste förgrund till oändligheten.

En bild tagen med bländare 4 går att fokusera inom ett område som om den var tagen med bländare 22. Fördelen är att fotografen slipper ställa in skärpan, kan fotografera i dåligt ljus och kan använda kortare slutartider.

Allt fotografiskt jämkande mellan dålig djupskärpa, underexponerade bilder eller rörelseblurr är som bortblåst. Med andra ord en önskedröm för alla fotografer, såväl amatörer som proffs.

Nackdelen är att kameran kräver dyra bildplattor med många pixlar, och att många av dem går åt till avståndsinformationen.

Fördelen är att kameran inte behöver så mycket mekanik för automatisk avståndsinställning. Men billig lär den inte bli i första taget.