Varje gång vi andas tar hemoglobinet i de röda blodkropparna upp syre ur luften och avger det sedan där det behövs ute i kroppen.

Men för många miljoner människor världen över som lider av kol, kronisk obstruktiv lungsjukdom, räcker inte den egna andningsförmågan till. När symptomen blir värre måste patienterna få extra syrgasinblandning i luften för att klara sig.

Nyföretaget Inhalox i Stockholm har utvecklat en utrustning som hämtar det extra syretillskottet direkt ur luften. Företaget som bildats av bröderna Fredrik och Oskar Frånberg, är en av finalisterna i tävlingen Årets avknoppningsföretag.

Bygger på kemisk reaktion Inhalox system bygger på en reversibel kemisk reaktion, ungefär som med hemoglobinet i vårt blod. Utrustningen kan göras lätt och bärbar och kan drivas med batteri i flera timmar.

Men för dagen finns Inhalox apparat bara som en nermonterad laboratoriemodell, en plastlåda med slangar och munstycken och ett plexiglasrör fyllt med ett brunaktigt pulver.

Pulvret tar upp och ger ifrån sig syre i en kemisk reaktion som i stort sett sker vid rumstemperatur. Hur kemin fungerar är ännu så länge hemligt av patentskäl.

Erfarenhet som röjdykare Tekniken har uppfunnits av Oskar Frånberg, civilingenjör från Chalmers. Idag arbetar han med andnings- och dykerisystem vid Försvarets forskningsinstitut, Foi, och har också nära kontakt med Karolinska institutet.

- Jag hade gjort militärtjänst som röjdykare och arbetade med en idé om ny dykutrustning under tiden på Chalmers. Det var en dykapparat som kunde ladda sig själv med syre, säger Oskar Frånberg.

- Det var vår far som kom med idén att vi borde satsa på medicinteknik. Han hade besökt ett sjukhus och sett hur syrgassystemen i vården fungerade idag.

Oskar Frånberg arbetar i Inhalox vid sidan av sin Foianställning. Utom de två grundarbröderna har företaget ännu bara en anställd, vd:n Gösta Sjöholm. Han har bland annat varit vd för proteinanalysföretaget Sidec som tidigare presenterats i vår artikelserie Teknik i tillväxt. Utvecklingen av den nya utrustningen görs till stor del med hjälp av konsulter.

Idag finns omkring en halv miljon patienter med diagnosen kol i Sverige. Ungefär femtusen av dem får syrgasbehandling i hemmet. I USA ges en betydligt större andel av patienternas syrgasterapi.

Den vanligaste lösningen är att syrgasen levereras i tuber till patienten. Men transport och utbyte av gastuber är kostsamt. Dessutom innebär hanteringen samma slags risker, till exempel ökad brandfara, som när syrgastuber används i industrin för gassvetsning och liknande.

För mobilt bruk finns även system som bygger på flytande syre. De är dyrbara och tekniskt mer komplicerade men har högre kapacitet i förhållande till vikten.

Ett alternativ är koncentratorer, apparater som precis som Inhalox utrustning framställer syrgas från luften. Skillnaden är koncentratorerna bygger på att luftens kvävgasinnehåll filtreras bort, inte på att syret fångas upp.

- Eftersom vi riktar in oss på syrgasen minskar volym och energibehov kraftigt, säger Oskar Frånberg.

Klarar minst åtta timmar Inhalox har konstruerat en utrustning ska klara såväl ett högt flöde som en driftstid på minst åtta timmar på en uppladdning och dessutom bara väga 2,7 kilo. Koncentratorerna är oftast stationära apparater som väger över 20 kilo och ansluts till det fasta elnätet.

Det syrefångande pulvret i Inhalox apparat har begränsad livslängd och behöver troligen bytas byta ut var eller varannan månad.

- Vi tror att vi ska kunna ha ett återvinningssystem och regenerera pulvret. Det gör att vi hela tiden tar hand om kemin, säger Fredrik Frånberg.

Den stora fördelen med Inhalox system, förutom den låga vikten, är att användaren får större rörelsefrihet. Apparaten kan användas överallt där det finns möjlighet att ladda upp batterierna inom rimlig tid. Den kan till exempel tas med på flygresor.

- En viktig sak är att vi inte behöver skapa en marknad, säger Gösta Sjöholm.

- Den finns redan där, och vi erbjuder en bättre teknik.

Utvecklas även andra system Han hänvisar till undersökningar från konsultföretaget Frost & Sullivan som uppskattar att den totala marknaden för syreterapi i hemmet inom USA och Europa är värd 5,3 miljarder dollar, cirka 40 miljarder kronor.

Men samtidigt utvecklas även de idag vanliga systemen för syrgasterapi. Så har till exempel amerikanska Inogen prisbelönats av just Frost & Sullivan för sin nya koncentrator. Den är avsedd för både mobil- och hemanvändning och väger endast 4,5 kilo. Den kan dock inte ge ett lika högt konstant flöde som Inhalox planerade apparat.

Enligt Gösta Sjöholm siktar företaget på att få samarbeta med något eller några av de medicinteknikföretag som idag är stora på syrgasterapi.

Kliniska prövningar behövs För företaget gäller det nu att snabbt komma ut med en modell som kan testas kliniskt. Hösten 2007 hålls en världskongress för lungläkare i Stockholm. Men för det behövs ytterligare kapital.

Hittills har Inhalox finansierats dels genom priser i entreprenörstävlingar som Venture Cup och "mjuka" lån från Almi. Det rör sig om totalt 2,3 miljoner. Dessutom har Karolinska Development gått in som delägare och satsat 1,5 miljoner. Nu söker företaget ytterligare investerare.

En tänkbar möjlighet för bolaget i framtiden är att det blir ett utvecklingsföretag samarbetar med flera tillverkare. Inhalox grundteknik kan på sikt användas i flera olika slags utrustningar. Både hårdbantade lättviktsmodeller för användningar som inte kräver lika högt flöde och stora maskiner som till exempel kan försörja ett katastrofsjukhus. Dessutom finns tillämpningar inom områden helt utanför sjukvården.



Hela artikelserien: www.nyteknik.se/tillvaxtforetag