De gör protein i expressfart

Av: Ulla Karlsson-Ottosson
Publicerad 21 maj 2008 00:00 1 kommentar
Senaste av Björn 27 maj 2008 13:20

En extra snutt arvsmassa kan göra en tarmbakterie till en eftertraktad proteinfabrik. Och ta bort en flaskhals för läkemedelsindustrin. Bakom metoden ligger en avknoppning från Stockholms universitet.

Ett flourescerande protein skvallrar om hur mycket av det åtråvärda membranproteinet som finns i gasflaskorna. Bakom metoden ligger Jan-Willem de Gier, Gunnar von Heine och Samuel Wagner. Foto: Michael Melanson

Membranproteiner låter abstrakt. Men de har stor makt över vår hälsa.

Inbäddade bland fett i den tunna hinna som omger våra celler sköter de kontakten med cellens inre och resten av vår kropp. Kan man påverka dem kan många krämpor avhjälpas.

Det vet läkemedelsindustrin som ägnar mycket tid och kraft åt att studera dem. Men att producera membranproteiner är en utmaning.

- Med vår metod behövs bara två dagar, mot normalt flera veckor, för att optimera produktionen av ett visst protein, säger Samuel Wagner vid Stockholms universitet.

Han är en av forskarna bakom det nybildade företaget Xbrane Biosciences.

Tillsammans med forskningsledaren Jan-Willem de Gier har han lyckats förändra en stam av E. colibakterier så att den kan fungera som fabrik för alla typer av de åtråvärda membranproteinerna.

Det är de som runt 50 procent av alla läkemedel har som mål att påverka. Men de är svåra att tillverka. Det kan ta månader att hitta och optimera den metod som passar ett visst protein.

Produktionen får inte bli för häftig, eftersom proteinerna blir giftiga om de blir för många. Men forskarna hittade en liten dna-snutt som, om den sätts in i bakteriens arvsmassa, håller produktionen på en optimal nivå.

- Att få upp produktionen av membranproteiner är otroligt viktigt för läkemedelsindustrin, säger Arjan Snijder, forskare på membranproteiner hos Astra Zeneca i Göteborg.

- I dag är de svåra att producera och extrahera. Dessutom är de instabila. Den metod Xbrane arbetar med verkar lovande, och personligen skulle jag gärna utvärdera den.

Och det finns andra som upptäckt metoden. Just nu pågår förhandlingar med fem slutkunder och tre möjliga distributörer.

Att skicka bakterierna är inget problem. Det går att göra med expressbud. De små rören med genförändrade bakterier bäddas då in i toris. Men det går också bra att få torkat dna skickat med vanlig post. Men då måste E. colibakterierna utsättas för elchocker eller värme för att ta upp dna-biten i sin egen arvsmassa och bli en universalfabrik för membranproteiner.

- Kostnaden för tio rör med cirka 15 miljoner genförändrade bakterier i varje kommer troligtvis att hamna runt 2 000 kronor, säger Samuel Wagner.

Vad är nästa utmaning för företaget?
- Nästa steg är att ta fram ett system som använder E. colibakterier för att utveckla nya vaccin, säger Jan-Willem de Gier.

Fler artiklar av: Ulla Karlsson-Ottosson