Alla som försökt riva bort gamla tapeter vet hur irriterande det är. Man vill dra loss raka remsor som följer med ner till golvet i ett stycke, men i stället lossnar trekantiga bitar.

Lika svårt är det vara att skala tejp av rullen. Det blir små trekantiga flikar istället för raka remsor.

- Det har hänt alla, och det är frustrerande, säger Pedro Reis vid amerikanska MIT i Boston.

Han ingår i en internationell forskargrupp - från franska CNRS, chilenska Universidad de Santiago och MIT - som gått till botten med vad de kallar för tapet-problemet. Deras slutsats: tapeten och tejpen försöker inte jävlas, de följer bara fysikens lagar.

De oönskade trekanterna orsakas av tre grundläggande egenskaper hos vidhäftande material. Elasticiteten, vidhäftningsförmågan och kraften som krävs för att riva sönder materialet. Utifrån dessa tre variabler har forskarna har tagit fram en formel som förutsäger vinkeln på triangeln.

De har också räknat ut precis hur de trekantiga avrivningarna uppstår. När man drar i remsan byggs energi upp i vecket som bildas där tejpen skalas från ytan. Tejpen kan frigöra energin på två sätt: genom att lossa från ytan och genom att bli smalare. Den gör som bekant både och.

Forskargruppen hoppas att de nya rönen ska komma till industriell nytta exempelvis när man ska karaktärisera mikroteknik som töjbar elektronik. Materialingenjörer kan till exempel beräkna en av de tre grundläggande egenskaperna, ifall de andra två är kända.