Rymdbolaget planerar att använda en kompakt röntgenkamera från innovationsföretaget Scint-X för avancerade materialstudier i rymden. Tekniken ska följa med en raket som enligt planerna ska sändas upp i maj 2011 av den europeiska rymdorganisationen ESA.

–Väldigt spännande. Kameran ger en upplösning som är bättre än fem mikrometer och ska användas för att studera smältning och stelning av metaller när man tillverkar exotiska material i tyngdlöst tillstånd, säger Scint-X vd Per Wiklund.

Det kan exempelvis röra sig om aluminium med en struktur som en schweizerost. Ett sådant lätt material, som kan göra nytta i deformationszoner, måste tillverkas utan att jordens gravitation får metallen att dras nedåt, så att bubblorna försvinner.

Röntgenkameran imponerade enligt Per Wiklund på det internationella forskarteamet vid de tester som gjorts på marken.

–Det blev en stor succé, som ledde till att vi sålde våra första kommersiella produkter. Nu har vi förfrågningar från fler forskargrupper både i Europa och USA, säger han.

I kameran sitter en detektor av samma typ som finns i digitalkameror. Den känner av synligt ljus, inte röntgenstrålning. Därför sitter en så kallad scintillator framför detektorn som omvandlar röntgenstrålarna till synligt ljus.

KTH-avknoppningen Scint-X har utvecklat en scintillatormatris som ger högre upplösning än dagens teknik. Matrisen består av kiselskiva med små kanaler som fylls med scintillatormaterial. Ljuset leds via kanalerna ner i varsin pixel, vilket gör att bildkvaliteten förbättras avsevärt eftersom man minskar ljusspridningen.

Tekniken utvecklades ursprungligen för att användas för tandläkarröntgen. Finessen är att bilderna blir skarpare samtidigt som undersökningen ska bli mindre obehaglig eftersom plattan som tandläkaren stoppar in i munnen kan göras tunnare.

–Tandröntgen är fortfarande vårt huvudspår och vi har samarbeten med några tillverkande företag i den branschen, säger Per Wiklund.