När du lämnar in dina pet-flaskor till återvinning så används plasten sällan till att tillverka nya flaskor. Orsaken är att pet-plasten brukar innehålla metallbaserade katalysatorer, som gör att den återvunna plasten blir svagare med tiden.

Nu tror sig forskare vid IBM och Stanford ha en lösning på problemet. De har utvecklat en ny familj av organiska katalysatorer som gör att plasten kan brytas ner i sina grundläggande beståndsdelar när den återvinns.

Sedan kan de byggas ihop och användas i nya flaskor om och om igen. Efter flera års forskning presenteras rönen i tidskriften Macromolecules.

Enligt IBM slängs 13 miljarder plastflaskor varje år. De flaskor som samlas in används idag till syntetiska mattor eller något annat som inte kan återvinnas så lätt. Därför hoppas forskarna att den nya gröna plasten ska kunna ge enorma miljövinster.

Men först måste tekniken skalas upp och bli ekonomiskt lönsam. Nu samarbetar IBM även med King Abdulaziz City for Science and Technology i Saudiarabien för att gå vidare med de gröna katalysatorerna.

Forskargruppen ser resultaten som ett stort genombrott som inte enbart kan leda till nya sätt att återvinna gamla pavor. De organiska katalysatorerna sägs också kunna komma till användning exempelvis inom sjukvården. En tillämpning är skräddarsydda polymerer som kan användas för att transportera starka läkemedel till cancerceller.