Fenomenet beskrivs som ”termokraftvågor” och är ett helt nytt sätt att producera elektricitet, skriver forskarna i Nature Materials.

Tekniken går ut på att skapa något som kan liknas vid en tsunamivåg av värme i ena änden på ett nanorör. Värmevågen rör sig snabbt från ena änden längs röret till den andra. I framkant på vågen pressas elektronerna framåt med samma höga hastighet, och bildar en kraftig ström. Det är som om elektronerna surfar på vågkammen, och bokstavligen forsar ut med stor kraft där röret tar slut.

Det helt nya batteriet består av kolnanorör som belagts med ett tunt lager av reaktivt bränsle. Bränslet antänds med en elektrisk urladdning eller en laserstråle, och avger kraftig värme till nanoröret vid förbränningen.

Hettan skapar en värmepuls som rör sig mycket hastigt som en ringformad våg längs med kolnanoröret. Temperaturen på vågen är 3 000 kelvin, och farten är 10 000 gånger snabbare än själva förbränningen, skriver kemiprofessor Michael Strano som upptäckt fenomenet.

Genom att bunta ihop parallella kolnanorör går det att skala upp batteriet till att innehålla ansenliga energimängder. Dessutom finns all energi kvar ända till dess bränslet antänds, vilket gör att batteriet kan lagras länge med bibehållen kapacitet. Och eftersom energiinnehållet per viktsenhet är mycket stor (hundra gånger mer än ett lika tungt litiumjonbatteri) kan det användas för att driva ultraliten elektronik, exempelvis riskornstora sensorer

Än så länge är verkningsgraden ganska dålig, eftersom mycket energi går bort i form av ljus och spillvärme. Men forskarna försöker nu hitta ett effektivare sätt att skapa och överföra värmepulsen till kolnanorören.