Inom industrin har man länge använt skrivare för att skapa 3d-modeller till prototyper och mindre serier. Nu har den första kommersiella skrivaren för mänsklig vävnad nått marknaden. Ett genombrott, enligt amerikanska Organovo och australiensiska Invetech som utvecklat tekniken.

Apparaten har två skrivarhuvuden som fungerar ungefär som vanliga bläckstråleskrivare. Den ena placerar ut droppar med mänskliga celler med stor precision, den andra skriver ut en cellvänlig gel, som bildar en byggnadsställning.

Enligt Organovo har den största utmaningen varit att placera skrivarhuvudenas kapillärspetsar i exakt rätt position om och om igen. Ett laserbaserat kalibreringssystem gör nu jobbet.

När cellerna väl är på plats beter de sig precis som i naturen: de smälter samman och organiserar sig till en fungerande vävnad. Hjärtceller bildar ett hjärta, leverceller bildar en lever och så vidare. Nu kan byggnadsställningen avlägsnas och organet är klart.

Drömmen på lång sikt är att kunna skriva ut avancerade organ som just hjärta, lever och njure. Det skulle innebära att svårt sjuka patienter slapp vänta länge och ibland förgäves i långa köer för donerade organ. Men den närmaste tiden ska skrivaren "bara" användas för att skapa blodkärl till forskargrupper runt om i världen.