Bly i glödlampor, kvicksilver i lysrör och legeringen indiumtennoxid i organiska lysdioder. All belysning innehåller metall - till nu. Med hjälp av det nya materialet grafen har forskare vid universiteten i Umeå och Linköping skapat en ljusemitterande elektrokemisk cell, LEC, helt utan metall.

- Det gick på några månader att få fram en prototyp, säger professor Ludvig Edman vid Umeå universitet.

Han och hans kolleger arbetar med LEC-tekniken sedan många år tillbaka. Så sent som i somras kunde de rapportera om att de lyckats öka livslängden på komponenttypen från timmar till någon månad.

- I en industriell miljö går det att öka livslängden ytterligare och komma upp mot år.

I kombination med att vår LEC är enkel att tillverka samt metallfri, gör det den till en vass konkurrent till organiska lysdioder - OLED.

Organiska lysdioder är namnet till trots inte enbart tillverkade av organiska material.

En av elektroderna, som det ljusalstrande lagret ligger mellan, tillverkas i legeringen indiumtennoxid, ett material som är både dyrt och svårt att återvinna. Och trots 15 år av forskning har man inte hittat något bra ersättningsmaterial.

Det har bidragit till att priset på OLED inte sjunkit i den takt tillverkarna hoppats, och att stora OLED-skärmar inte blivit kommersiellt gångbara ännu.

Det är nackdelar som den nya komponenten inte har. Här tillverkas samtliga tre lager av organiska material i lösning: grafen, en fluorescerande polymer och en ledande polymer. Det gör att den nya ljuskomponenten kan tillverkas på rulle i tryckpress.

- Det öppnar dörren för tillverkning av belysning eller tv-skärmar som går att rulla ihop eller som kan tapetseras på väggar eller tak, säger Ludvig Edman.

Den nya belysningen har tagits fram i samarbete med Nathaniel Robinson vid Linköpings universitet. Forskarna har nu bildat bolaget Lunavation för att kommersialisera tekniken.

- Nu ska vi ta ytterligare ett steg och visa att komponenten är praktiskt användbar.