För oss vanliga dödliga är en sjöborre bara en boll av taggar, som vi ska akta oss för att trampa på. Men enligt forskare vid amerikanska Duke university är de fascinerande djur som tycks kunna se utan ögon och hjärna.

- Det verkar som hela deras yta fungerar som ett enda stort öga, säger Sönke Johnsen, marinbiolog vid amerikanska Duke university till den amerikanska kabeltevekanalen Msnbc.

Genanalys har visat att sjöborrens taggar är fulla av tätt packade ljuskänsliga molekyler. Tillsammans med sina kollegor testade han hypotesen att ljusmolekylerna gör att de kan se utan att ha ögon. I försök kunde han bland annat visa att sjöborrar tar till ”benen” när föremål som är större än 9 centimeter placeras i deras närhet.

- Deras syn verkar vara nästan lika bra som den hos till exempel hästskokrabbor.

Och fastän sjöborrar inte har en hjärna tycks deras nervsystem som helhet agera som en sådan.

Sönke Johnsen drar därför slutsatsen att sjöborren fungerar på det sätt som forskare vill konstruera robotar.

- I början byggdes robotar med människan som förebild, med en hjärna i form av en kraftfull cpu, komplexa sensorer och strikta regler för hur saker och ting skulle göras.

- Nu arbetar man istället med många små processorer som samverkar, och där sensorerna och reglerna är enkla. Men tillsammans kan de utföra komplicerade uppgifter, ungefär som att en flock fåglar kan bilda invecklade mönster utan att någon fågel väljer mönstret, säger Sören Johnsen.

Han och hans forskarkollegor hoppas nu att deras forskning ska kunna bidra till att göra robotsystem bättre.