ESA, den europeiska rymdstyrelsen och CNES, den franska rymdmyndigheten kom i går överens om att lansera ett nytt atomur, baserat på cesium.

Atomklockan ska fästas på utsidan av den internationella rymdfärjan, ISS, vilket planeras ske någon gång under år 2011.

Det gemensamma projektet kallas Pharao (Projet d’horloge atomique par refroidissement d’atomes en orbite). Det man ska göra är att använda en klocka med nedkylda atomer för att i rymden göra tester utifrån bland annat Einsteins relativitetsteori.

En av de senaste antagandena i enlighet med Einsteins teori är att tiden går snabbare i toppen av Eiffeltornet än vid botten. I teorin kan skillnaden mätas med mycket exakt klocka.

Denna Einstein-effekt ska man nu försöka mäta i rymden, där den sägs synas mycket tydligare.

Bland annat måste satellitssystmemet GPS ta denna effekt i beaktande.

Atomklockor på satelliter i rymden sägs varje dag vinna 40 mikrosekunder i förhållande till tiden på jorden.

Den nya Pharao-klockan har en noggrannhet som motsvarar en sekunds fel på 300 miljoner år, enligt ett pressmeddelande från ESA.

Testerna ska också bidra till större stabilitet ifråga om världstiden enligt tidsstandarderna International Atomic Time (TAI) och Coordinated Universal Time (UTC) och de ska dessutom bidra till bättre mätningar av höjd och geografisk positionering.