Ju mindre saker som ska studeras, desto större doningar krävs det. Det gäller inte minst det atomkraftsmikroskop som forskare vid IBMs forskningslaboratorium i Zürich i Schweiz tagit hjälp av för att titta in i det allra innersta i en molekyl av ämnet pentacen.

Den nu tagna bilden är den första av sitt slag. Tricket som gjorde det möjligt var att Gerhard Meyer och hans kollegor upptäckte att upplösningen hos atomkraftsmikroskopet förbättrades dramatiskt om de plockade upp en molekyl kolmonoxid med mikroskopets spets innan de började titta på molekyler av olika slag.

Resultatet blev att den kemiska strukturen hos det aromatiska kolvätet pentacen plötsligt trädde fram. Materialet, som består av fem sammansatta bensenringar, har på senare år blivit hett i halvledarvärlden. Idag är det en het kandidat när det gäller att bygga snabba organiska transistorer, så kallade OFET (organiska fälteffekttransistorer).

Forskarna själva hoppas att det nya sättet att studera enskilda molekyler ska leda till en bättre förståelse av kemiska reaktioner och katalys.

Uppdaterad version